ADN de Néanderthal, séquencage et étude
Neanderthal et Sapiens... une ou deux espèces ?

Des scientifiques de l'Institut Max Planck séquencent l'ADN d'un Néanderthalien
L'équipe de Svante Pääbo vient de communiquer à la revue Nature les premiers résultats de l'étude en cours sur un fossile d'Homo neanderthalensis. Le but des recherches est de connaître plus précisément les rapports génétiques entre Neanderthal et Homo sapiens. En effet, si les 2 hominidés cohabitaient bien il y a plus de 30 000 ans, les scientifiques sont toujours divisés sur la question de la séparation en 2 espèces distinctes ou de 2 sous-espèces d'une même lignée.

Nouvelle méthode, nouvelle étude
L'équipe germanique du Max Planck Institut est allée plus loin que les précédentes études sur l'ADN mitocondrial de Néanderthal.
Un séquencage du génome plus complet
L'équipe du professeur Pääbo a appliqué une nouvelle méthode de séquencage sur les restes d'un fossile retrouvé sur le site de Vindija près de Zagreb (Croatie).
Le fossile est daté de - 45 000 ans et appartenait à un mâle.

0.03% du génome
Les scientifiques ont ainsi étudier presque un million de paires de bases, ce qui représente 0.03% du catalogue total de l'ADN ou génome. Ils ont pu ensuite le comparer à l'espèce humaine actuelle (Homo sapiens).
Les premières conclusions montrent que l'homme de Néandertal possédait des chromosomes Y très différents de notre espèce (ainsi que de celle du chimpanzé).
Les travaux estiment que nos deux espèces ont donc divergés il y a 315 000 ans. Cela n'exclut pas d'éventuels croisements entre Neanderthal et Sapiens.

Source : Revue Nature, BBC News et Sciences et Avenir

	Grotte de Vindija. A proximité de Zagreb en Croatie, le site est étudié depuis les années 1970 a déjà livré 7 fossiles de neanderthaliens. Ci-contre, l'une des calottes crâniennes découvertes sur le site de Vindja.