Vilhonneur, une nouvelle grotte ornée de - 25 000 BP

Une découverte de plusieurs semaines demeurée cachée. C'est dans le Bois de Vilhonneur, près d'Angoulême, que des spéléologues de La Rochefoucauld, ont fait la découverte. A proximité du «Cro du Charnier» ( un trou où les habitants jetaient autrefois les bêtes mortes), Gérard Jourdy et d'autres spéléologues ont suivi un puit qui les a mené vers une salle de quarantes mètres de long et à un lac souterrain.

2 juin 2006 La découverte de la grotte de Vihonneur est enfin confirmée par les autorités. Le squelette retrouvé serait celui d'un jeune adulte et les premières estimations repousseraient sa datation à - 27 000 ans BP (Before present). La grotte a fait l'objet d'une incorporation dans le domaine public de l'Etat

Peinture pariétale et ossements
Dans un premier temps il avait été annoncé que la grotte ne présentait pas de gravures. Mais, en juin 2006, le conservateur régional de l'archéologie de Poitou-Charentes, Mr jean-Yves Baratin indique que les premieres études de la grotte ont révélées :
- une main négative, entourée de peinture noire, à l'entrée de la salle
- des ponctuations rouges et noires
- les restes de deux squellettes de hyènes dans une petite salle
- des ossements humains : tibias, vertèbres et omoplates et
- une gravure pariétale qui pourrait représenter un être humain.
Pour Mr Baratin c'est une découverte importante car c'est le seconde grotte au monde (après celle de Cussac) présentant sur un même site des restes humains et des peinture pariétales.

Les points rouges	Le tibia humain daté de 27 000 ans
Le visage avec une concrétion formant une chevelure	Le visage dont les yeux, le nez et la bouche sont soulignés d'un trait noir

Une datation a confirmer
Les premières estimations font remonter l'occupation de la grotte au Gravettien (Paléolithique supérieur) soit entre - 25 000 et - 27 000 ans avant notre ère. Ce sont donc des Homo sapiens (et plus particulièrement des "Cro-Magnons") qui auraient réalisé les oeuvres contenues dans la grotte.
De nouveaux spécialistes vont investir le site afin de continuer l' étude scientifique des représentations et des ossements. Cela permettra de confirmer (ou d'infirmer) les premières estimations.
La main négative va faire l'objet d'une attention particulière : l'empreinte apparait en négatif. Le pigment noir qui l'entoure peut être constitué de charbon de bois, ce qui permettra une datation au Carbone 14.

L'accès de la grotte a été fermé au public et seuls des scientifiques peuvent y pénétrer depuis le mois de décembre 2005.
En soi, même si la découverte est importante, elle est tout à fait dans la lignée des autres grottes de l'époque. Les premiers éléments retrouvés montrent que la grotte de Vihonneur ne présente pas cependant la même richesse artistiques que Lascaux, Cosquer ou Chauvet.

Voir aussi
- Images de la grotte tirées du documentaire de France 3
- Grotte Lascaux
- Grotte Chauvet
- Main négatives, un logiciel pour déterminer le sexe de l'artiste, Kalimain
- La fermeture des grottes est nécessaire pour la préservation des oeuvres

Septembre 2006 : découverte d'une nouvelle grotte ornée, Margot