Historique
C'est Sir Richard Owen (1804-1892) alors responsable du département d'histoire naturelle au British Muséum qui proposa au gouvernement de donner leurs autonomies aux collections de faune et de flore. L'arrivée des nouvelles collections récoltées par Joseph Bank rendait en effet les lieux trop exigus. Richard Owen rechercha alors un terrain afin d'y construire un batiment dédié.
C'est dans le quartier de Kensington que son choix se porta. Un concours d'architecture permis le début de la construction du nouveau musée en 1873. Celui-ci ouvrit ses portes en 1881 à l'époque Victorienne.
Les premières salles ouvertes présentèrent les collections de Sir Hans Sloane qui les avait légué au British Muséum en 1753. Ce médecin anglais et naturaliste avait ammassé un nombre incroyable de squelettes (humains et animaux) ainsi que des plantes séchées.

La majorité des batiments, de style neoroman, sont en brique de terre-cuite et sont ornés à l'intérieur mais aussi à l'extérieur de bas-relief représentant principalement des animaux et des plantes.

Dès votre entrée dans le Muséum vous serez acceuillis, dans le hall d'entrée, par un splendide spécimen de Diplodocus qui a grandement contribué à la notoriété du lieu. A partir de ce hall vous avez accès à différentes parties du Musée. Elles sont organisées par couleur :
- la zone rouge pour la géologie et les evènements de la croute terrestre
- la zone verte pour les collections de botanique, les espaces consacrés aux grands singes et à l'évolution de l'homme...
- la zone bleue pour les squelletes d'animaux actuels (grands mammifères) ou disparus (comme les dinosaures)
- la zone orange avec le nouveau Centre Darwin (ouvert en octobre 2009) et les collections de spécimens zoologiques conservés.

La richesse du Muséum est telle que vous auriez besoin de plusieurs jours pour voir toutes les collections. Le musée présente en effet plus de 70 millions de spécimens représentants les sciences de la vie et de la terre : géologie, botanique, anthropologie, faune...
Nous vous conseillons de vous munir d'un plan et de faire un choix au préalable sur les thèmes qui vous interesse.
Cette page ne prétend pas non plus être exhaustive sur le Muséum... les choix présentés sont fait en fonction des thèmes présentés habituellement sur Hominides.com

Zone verte
En arrivant dans le Hall, face à vous, un immense escalier vous permet d'acceder à la zone verte sous la surveillance de Charles Darwin... A votre gauche les grands singes, à votre droite l'évolution de l'homme... Au dernier étage, le tronc coupé d'un séquoia gigantesque.

La zone verte est consacrée, parmi d’autres thèmes, à l’écologie de la terre, aux météorites, aux insectes, aux oiseaux et aux arbres. Ne manquez pas le grand séquoia au-dessus du hall d’entrée, qui est l'un des objets les plus impressionnants de la galerie. La superbe collection des reptiles marins du crétacé et du jurassique vaut également le détour.

La zone rouge nous aide à mieux connaître le monde et ses trésors, et nous montre ce qu’on peut faire pour le préserver. La collection très rare de rochers, minéraux et pierres précieuses est captivante. Des cartels expliquent le processus de création de ces trésors minéraux et les diverses utilisations qu’ils peuvent avoir. Une autre exposition explique les différentes phases d’une éruption volcanique et d’un tremblement de terre et montre ce que les scientifiques peuvent faire pour éviter ces catastrophes naturelles.

La zone orange consiste en une réserve naturelle et le centre Darwin, qui a ouvert ses portes en octobre 2002. Ce dernier, nommé en souvenir du biologiste britannique Charles Darwin, présente une collection de 22 millions de spécimens conservés dans l’alcool du département de zoologie. Des démonstrations et conférences sont régulièrement organisées par le personnel scientifique qui travaille sur place. Une deuxième partie, qui abritera 28 millions insectes et six millions de plantes est en cours de réalisation. Les visites guidées du centre sont gratuites et ont lieu toutes les 30 minutes entre 10h30 et 17h tous les jours (réservation obligatoire).

La zone bleue, avec sa collection incroyable de squelettes entiers de dinosaures, est sans aucun doute l'une des plus spectaculaires du musée. En effet, dès l'entrée, le visiteur se trouve face à face avec un imposant squelette de diplodocus, long de 26 mètres. Dans la même zone se trouve le monde des mammifères. Après avoir parcouru une grande salle d’exposition classique remplie d’une collection de mammifères en vitrine, vous arriverez face à une gigantesque baleine bleue. L’éléphant, la girafe et le rhinocéros à proximité sont minuscules en comparaison !

Une autre exposition retrace la vie de l’être humain à partir de la cellule. A la place d’une collection de spécimens, le visiteur lui-même devient à la fois le sujet et l’objet de l’exposition. A travers les divers salles, des équipements interactifs variés et ludiques sont mises a disposition des visiteurs.En résumé, le musée d’histoire naturelle de Londres est un cadre exceptionnel pour les visiteurs de tout âge et une occasion unique de découvrir le monde qui nous entoure.

A noter : les collections dans le musée sont parmi les plus importantes du monde. Par conséquent, il faut prévoir de retourner plusieurs fois pour voir tous les trésors qu’elle recèle.

Le muséeum d'histoire naturelle de Londes en pratique

Adresse :
Cromwell Road
London SW7

Jours d'ouverture :
Du lundi au samedi de 10h à 17h50
Le dimanche de 11H à 17h50
Dernière admission à 17h30

Tarifs :
Gratuit pour les collections permanentes et payant pour certaines expositions temporaires.

Accès :
En métro : La station la plus proche est "South Kensington" (Lignes Circle et Picadilly).
En bus: N° 14, 49, 70, 74, 345, 360, 414 et C1.