Réaménagements et découvertes dans la grotte du Mas d'Azil

Selon un communiqué de l'Inrap daté du 9 mars 2012, des recherches archéologiques préalables à de futurs travaux d'aménagement touristique, dans la grotte du Mas d'Azil, ont permis d'y mettre en évidence une stratigraphie jusqu'alors inconnue.
 
Valorisation de la grotte
Classée monument historique depuis août 1942, la grotte du Mas d'Azil, en Ariège, dont une partie est ouverte au public, fait l'objet d'un projet de réaménagement du circuit touristique souterrain, avec notamment la construction d'un bâtiment d'accueil et d'une passerelle piétonne enjambant l'Arize, la rivière qui coule dans la grotte. Avant le début des travaux, pour lesquels la commune du Mas d'Azil sera maître d'ouvrage, et à la demande de la Direction régionale des affaires culturelles (Drac) de Midi-Pyrénées, l'Institut national de recherches archéologiques préventives (Inrap) y mène des recherches, en partenariat avec une équipe de l'Université de Toulouse.

L'Inrap au travail
Si d'autres opérations de diagnostic sont prévues prochainement à divers points du parcours de visite, l'Inrap a déjà examiné deux parties du futur chantier : une tranchée destinée à recevoir les réseaux enterrés passant sous la route D119 (qui traverse la grotte-tunnel de part en part), et l'emplacement du futur bâtiment d'accueil, qui sera situé au milieu de la grotte, au débouché des nombreuses galeries et cavités qui, sur la rive droite de l'Arize, constituent le parcours des visiteurs.

Des nouveautés
Si l'examen du premier lieu n'a fait que confirmer que la construction de la route, dans le passé, n'a pas laissé grand-chose d'exploitable pour les archéologues et les paléontologues, en revanche, celui du second a permis de mettre au jour une exceptionnelle et complexe stratigraphie de plusieurs mètres de hauteur, couvrant tout le Paléolithique supérieur. Outre des couches de sables et de galets amenés par les différentes crues de la rivière, des  vestiges lithiques et osseux dus aux activités des anciens occupants ont été trouvés, et le mobilier mis au jour est en cours d'étude. Les premières datations au carbone 14 vont de l'Aurignacien (35 000 à 33 000 avant notre ère) avant les crues, au Magdalénien (14 700 avant notre ère) après les crues.

« L'étude de cette stratigraphie inédite, la compréhension des conditions de sa mise en place et l'extension de cette évaluation archéologique et géomorphologique à l'ensemble de la cavité s'annoncent prometteuses.(...) L'immense réseau de galeries du Mas d'Azil n'a pas encore livré tous ses secrets... », conclut l'Inrap.

F. Belnet

Source : Inrap

Photos : Copyright Kroko pour Hominides.com