Omo - Turkana, une nouvelle découverte en Ethiopie

Le plus vieux fossile d'hominidé découvert en Ethiopie.
Yonas Beyene, directeur du patrimoine en Ethiopie et membre de l'équipe d'Henry de Lumley (IPH - Institut de Paléonthologie Humaine) vient d'annoncer une découverte dans la vallée où la rivière Omo se jette dans le Lac Turkana.
C'est sur le site FJ-50 que les restes du fossile ont été retrouvés : un morceau de crâne, un autre de mandibule et une molaire. Ces quelques éléments ont permis de montrer que le spécimen appartenait à l'espèce Autralopithecus anamensis. C'est le plus vieil hominidé fossile retrouvé en Ethiopie.

Age et datation
Ce sont les couches de tufs volcaniques, dont le fossile a été libéré, qui ont permis de dater les ossements. Les premières estimations font remonter la découverte sur une période comprise entre 4,2 et 5 millions d'années.
Cet hominidé est donc plus ancien que son congénère retrouvé au Kenya, ainsi que de la célèbre Lucy (Australopithecus afarensis) trouvée non loin de là dans la région de l'Afar.

Un buisson humain modifié ?
A la lumière de cette nouvelle découverte et surtout de sa datation, Henry de Lumley pense que ce nouvel hominidé était contemporain d'Ardipithecus ramidus (daté de 4,5 millions d'années). Il émet l'hypothèse que ce dernier appartenait donc à une branche parallèle de l'évolution de l'humanité.
Lumley évoque également la possibilité que ce nouvel hominidé soit un ancêtre d'Australopithecus afarensis.

News 23/01/06