Néandertal en Italie… 100 000 ans plus tôt que prévu !
La présence de Néandertal dans la péninsule italienne était connue, mais une nouvelle datation montre son arrivée il y a 250 000 ans.

En 1929, puis en 1935, les archéologues avaient mis au jour successivement deux crânes de Néandertaliens sur le site de Saccopastore (Latium). Les crânes étaient bien sûr enfouis dans des sédiments. Les chercheurs avaient estimé, d'après la stratigraphie, que ces fossiles néandertaliens dataient de -150 000 ans, ce qui ne correspondait pas avec les outils retrouvés en liaison avec les crânes. Les artefacts de pierre semblaient donc plus anciens que les restes humains. 

Nouvelle étude
Pour lever les doutes et mieux comprendre la chronologie de l'arrivée de Néandertal en Italie, une nouvelle datation s'imposait. Une équipe internationale constituée de géologues de l'Institut italien Géophysique et Volcanologie pour (INGV), de paléontologues et d'anthropologues de l'Université La Sapienza de Rome, et l'Université de Wisconsin-Madison aux États-Unis, a donc réexaminé les fossiles ainsi que les sédiments accumulés à l'intérieur des crânes.
L'équipe a procédé à l'analyse des dépôts radioactifs retrouvés dans les sédiments issus des boîtes crâniennes. Les sédiments n'avaient donc pu rentrer à cet endroit qu'après le décès des Néandertaliens. Cette nouvelle datation a repoussé les fossiles de 100 000 ans en arrière, soit il y a 250 000 ans ! Cette nouvelle étude sera publiée dans la revue Quaternary Science Reviews.

Une chronologie bouleversée
Le crâne découvert en 1993 dans la grotte des Pouilles, à Altamura, qui venait d'être daté de - 187 000 ans vient donc de perdre le titre du « plus anciens Néandertalien de la botte italienne… ». Les Homo néanderthalensis de Saccopastore sont, de fait, les plus vieux conquérants de ce qui est maintenant l'Italie.   
Néandertal est arrivé en Italie au moins il y a 250 000 ans. Pour Fabrizio Marra (INGV) « ces résultats modifient les modèles de dispersion des proto-humains à travers l'Europe, mettant l'arrivée de l'homme de Néandertal en Italie à peu près en même temps que son arrivée en Europe centrale."
Là où l'on pensait que la progression de Néandertal en Eurasie avait été longue, on découvre au contraire un Néandertal conquérant, se diffusant rapidement sur l'ensemble du continent, de la côte de la mer Noire, en Russie, à la côte Atlantique, en Espagne.

Crânes de Saccopastore 1 et 2

Le site de Saccopaastore
Le site se trouve dans une carrière de graviers, sur une des rives de la rivière Aniene (affluent du Tibre). Le premier crâne a été découvert en mai 1929 par Mario Grazioli et le second, 6 ans plus tard, en juillet 2035, par Alberto Blanc et Henry Breuil.  Les outils lithiques sont identifiés du Moustérien. 

CR

Sources
Sciencedirect
ThelocalIT

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