Musée de Terra Amata - Nice
Le premier musée réalisé sur un site préhistorique

Histoire et localisation du Musée. En 1966, lors de travaux de terrassement, un entrepreneur découvre les traces d'une ancienne plage du paléolithique. L'achéologie préventive n'existe pas à cette époque et des fouilles sont apprement négociées par le professeur Henry de Lumley pour étudier le site. Les fouilles vont durer 6 mois, et même parfois de nuit, pour fouller ce site avant sa destruction ! Vue l'importance du site, Henry de Lumley va proposer à la Ville de Nice de garder les éléments du site et de construire un musée. Terra Amata, une star de la préhistoire Le site de Terra Amata est connu mondialement et repris dans un grand nombre de communications, documentaires, livres... C'est en fait le plus ancien site européen présentant un foyer maîtrisé par l'homme. Forcément cela force le respect ! En septembre 1976 le Musée de Paléontologie Humaine de Terra Amata est inauguré à l'endroit même (à quelques mètres près) où des Homo erectus avaient établi un campement 400 000 ans plus tôt. Particularité du Musée, il est construit au rez-de-chaussée d'un immeuble d'habitation, celui-là même dont le terrassement avait permis la découverte du site... Sur la façade le sculpteur Raymond Moretti a réalisé une immense sculpture pour illustrer La Place de l'homme dans le cosmos (voir ci-contre) Le musée, connu mondialement, a reçu en 1977 le titre de "Musée de l'année" et en 2002 a été labelisé "Musée de France".

Le Musée de Terra Amata Pour faire connaître la préhistoire, le musée présente à la fois les collections du site de Terra Amata mais également des outils et ossements retrouvés sur d'autres sites de la région. Vivant et réactif depuis sa création, le Musée de Terra Amata propose régulièrement des événements ou expositions autour de la préhistoire et de l'archéologie destinés à tous les publics : A la conquête du feu, Idées reçues de la préhistoire (familial) ou En continuité (culturel).

Visite du Musée de Terra Amata

Au rez-de-chaussée vous retrouvez le site préhistorique d'origine et une présentation des hominidés dans le monde. Réparti sur deux étages le musée vous fait remonter dans le temps jusqu'à 400 000 ans, là où se trouve actuellement la ville de Nice.

Reconstitution du site de fouille de Terra Amata
Dès l'entrée, un immense champs de l'un des niveaux de fouille reconstitué s'étale devant vous : c'est le site de Terra Amata, tel que les chercheurs l'ont découvert en 1966. Ce moulage de site est la seule trace qu'il reste de cette scène il y a 380 000 ans. Ici les hommes ont fait du feu, monté des huttes, taillé des outils. Ce sont ces traces de foyer qui ont donné à Terra Amata sa renommée mondiale. En effet le site fait partie des plus anciennes traces de la maîtrise du feu par l'homme en Europe.
Bertrand Roussel est l'auteur du texte La longue histoire de la production du feu.

Site de Terra Amata - Moulage du sol DM Au fond un panneau présentant la vie des hommes à Terra Amata	Bloc de cendres fossilisées d'un ancien foyer protégé par un petit "muret" de pierres sur la gauche.
Reconstitution du site de Terra Amata - Dessin Henri Paech

L'évolution des humanités
Sur votre gauche, une série d'images montre l'évolution de l'homme (et plus précisément des hominidés) sur plusieurs millions d'années. Au mur une grande fresque chronologique représente différentes espèces d'hominidés (Homo erectus, Homo sapiens, Australopithecus afarensis...). Il manque cependant Toumaï, découvert après la création du musée... Des moulages de crânes permettent de se faire une représentation visuelle de nos ancêtres.

Une grande fresque pour représenter l'évolution de l'homme.	Les moulages des crânes permettent à tous de se faire une réprésenation visuelle de nos ancêtres.

A l'étage on découvre la vie des hommes, il y a 400 000 ans, à Terra Amata.
A partir des éléments retrouvés vous découvrirez comment les hommes s'abritaient, fabriquaient des outils, faisaient du feu... Pour comprendre comment les hommes préhistoriques vivaient, différentes salles vous présentent leur environnement : le relief de Terra Amata, la faune locale...

Reconstitution d'habitat préhistorique...
A partir des traces relevées dans le sol, les archéologues ont proposé une reconstitution des huttes fabriquées à cette époque: des branches piquées dans le sol et maintenues par des grosses pierres. A l'intérieur de l'habitat un foyer avait été aménagé. Le musée présente également d'autres types d'habitats de la région mais aussi d'Afrique et de Sibérie.
Voir aussi l'habitat préhistorique

Reconstitution proposée de la hutte retrouvée sur la plage de Terra Amata. A l'intérieur un foyer et de nombreux outils	Plusieurs vitrines montrent les différents types d'habitats préhistoriques : Odulvaï, Grotte du Vallonet (ci-dessus), Terra Amata...

Homo erectus
A Terra Amata c'est l'espèce Homo erectus qui s'est installée sur la plage de galets. Une salle lui est consacrée pour replacer cet hominidé dans son contexte géographique, en Afrique d'abord mais aussi en Asie et en Europe. Aucun ossement n'a été retrouvé que le site de Terra Amata. Seule une dent de lait identifiée récemment est toujours à l'étude. Outre les outils, les traces de foyer et d'habitation, ainsi qu'une empreinte de pas nous démontrent, avec émotion, la bipédie de cet homme.
Voir aussi La bipédie de l'homme, Les traces de pas à Laétoli

Homo erectus archaïque retrouvé à Pérealona en Italie Daté entre 160 000 et 240 000 ans	Une trace de pas sur le site de terra Amata Pied droit de 24 cm de long indiquant une taille estimée de 1,55 m

L'outillage des premiers hommes de Terra Amata
Les fouilles du site de Terra Amata ont permis de mettre à jour une quantité impressionnante d'outils du paléolithique : en majorité des choppers, des pics et des hachereaux... Plus rares, quelques bifaces et du micro-outillage montrent que ces premiers hommes maîtrisaient la taille d'outils.
Voir aussi : Les premiers outils taillés de la préhistoire

L'un des chopping-tools retrouvés sur le site	Quelques pics parmis les 28 découverts sur le site

De très bons chasseurs
Les ossements d'animaux retrouvés sur le site permettent de déterminer le menu alimentaire des hommes préhistoriques à Terra Amata. Certains os présentent des traces de dépeçage ou de percussion. Contrairement à une idée toute faite les premiers hominidés ne chassaient pas que les gros animaux. A Terra Amata, Homo erectus chassait majoritairement le... lapin ! Mais le cerf elafe et l'éléphant antique complétaient également les repas principaux.

Ramure fossilisée de cerf élafe Cervus elaphus	Demi-mâchoire d'Eléphant antique Elephas antiqus

Bonne visite ! Hominides.com remercie Bertrand Roussel, Directeur des collections du Musée de Terra Amata, pour sa participation et son enthousiasme à la réalisation de cette page. Dernière visite avril 2010. Pour en savoir plus sur le site de Terra Amata. Photographies copyright Kroko et Neekoo pour Hominides.com