Chronologie de l’histoire de la vie sur terre
L’homme ne serait pas… s’il n’y avait pas la Terre…
Pour situer l’évolution de l’homme, il est donc important de comprendre celle de la terre.
Notre bonne vieille planète existe depuis 4,5 milliards d’années. Plusieurs espèces se sont succédé. Des cataclysmes ont plusieurs fois changé la donne, mais elle continue de tourner !
A ce sujet, Stephen JAY GOULD a écrit que si l’on comparait l’histoire de la Terre à la Tour Eiffel, la petite couche de peinture tout en haut du troisième étage représenterait la présence de l’homme… Les hypothèses sur l’expansion des hominidés.
VOIR : L’histoire de la Terre sur 4,5 milliards d’années
La Préhistoire
Définition de la Préhistoire
Pour définir le terme de Préhistoire, on évoque le plus souvent la période où l’homme n’a pas laissé de traces écrites, ou de signes. Par opposition, l’Histoire nous a laissé de nombreux documents écrits, peints ou gravés.
Si l’idée est simple, son application est plus complexe. En effet toutes les régions du monde et certaines civilisations n’ont pas maîtrisé l’écriture au même moment. Alors que les égyptiens anciens gravaient la pierre et écrivaient déjà sur des papyrus, les européens n’utilisaient pas encore ce type de communication.
La Préhistoire peut également être définie par l’apparition de l’humanité… et des premiers représentants du genre Homo : Homo rudolfensis, Homo erectus, Homo habilis, Homo ergaster…
VOIR : La préhistoire
Les grandes subdivisions chronologiques de la Préhistoire et de la protohistoire
| DE (limite supérieure) | A (limite inférieure) | TERMINOLOGIE | ||
| 0 | -2700 | Age du fer | Holocène | Protohistoire |
| - 2 700 | - 3 750 | Age du bronze | ||
| - 3 750 | - 3 950 | Age du cuivre | ||
| - 3 950 | - 4 500 | Néolithique final | Préhistoire | |
| - 4 500 | - 5 300 | Néolithique Moyen | ||
| - 5 300 | - 6 500 | Néolithique ancien | ||
| de 9 500 à 6 500 | - 12 000 à - 9 500 | Mésolithique ou Epipaléolithique | Pléistocène supérieur | |
| - 12 000 | - 40 000 à - 30 000 | Paléolithique supérieure | ||
| de - 40 000 à - 30 000 | - 275 000 | Paléolithique moyen | ||
| - 250 000 | - 530 000 | Paléolithique inférieur | Pléistocène moyen | |
| - 500 000 | - 1 800 000 | Très ancien paléolithique | ||
| D'après "Les premières sépultures", Bruno Maureille. Ed. le Collège de la Cité | ||||
Les ancêtres de l’homme sur 7 millions d’années
Avant d’évoquer nos ancêtres directs il est bon de rappeler que l’homme est un primate, et, à ce titre nous partageons avec les grands singes un ancêtre commun…
Nous ne descendons donc pas du singe, c’est juste un cousin…. un peu éloigné !
L’humanité est présente sur Terre depuis environ 7 millions d’années. Les dinosaures, eux, sont restés 140 millions d’années…
Dans ce « petit » laps de temps l’évolution de notre lignée est riche en ancêtres, en impasses, et en branches inconnues. Chez Homo erectus ou habilis, Ardipithecus, c’est plus d’une quinzaine d’hominidés qui ont déjà été recensés.
Les récentes découvertes de nouvelles espèces font parfois vaciller nos certitudes : Toumaï, Orrorin ou encore l’homme de Flores… Rien n’est jamais sûr…
VOIR : Les hommes préhistoriques
Les industries lithiques au Paléolithique
Dans la recherches et les fouilles en archéologie préhistorique, l’industrie lithique est employée pour désigner l’ensemble des outils et artefacts taillées dans la pierre. Ces objets ont été taillés et polis de façon intentionnelle par les « hommes préhistoriques ». C’est la découverte d’une industrie particulière sur un gisement qui donne son nom à l’industrie, la culture. Par exemple les outils très spécifiques trouvés dans les abris du Moustier et associés à Néandertal ont donné au le nom de Moustérien.
D’un point de vue pratique, cette culture s’exprime dans les outils finis, les armes mais également l’ensemble des sous-produits liés à leur fabrication (nucléus, ébauches, certains éclats, etc.).
VOIR : Les industries lithiques