Présentation par l'éditeur Qui était Néandertal? Où et comment vivait-il? Pourquoi a-t-il disparu? Que nous a-t-il transmis? Autant de questions auxquelles Marylène Patou-Mathis, Pascal Depaepe et une vingtaine de chercheurs répondent dans une passionnante synthèse, illustrée de nombreux témoignages matériels, de fossiles et de représentations artistiques. Ils brossent le portrait de chasseurs-cueilleurs nomades, qui ont exploité avec talent les ressources naturelles nécessaires à leur quotidien, et parcoururent, entre -350 000 et - 35 000 ans, de vastes territoires en Eurasie continentale et au Proche-Orient. La découverte de vestiges atteste que cet habile artisan avait des préoccupations esthétiques, symboliques, voire même métaphysiques. Pourtant, pendant plus d'un siècle et demi, Néandertal fut victime de préjugés et de fantasmes, considéré au mieux comme un brouillon d'humain, au pire comme un singe. La révolution génomique de ces dernières années a prouvé que Néandertal et Homo sapiens eurent des enfants fertiles, explosant ainsi le concept de l'espèce. Néandertal est notre cousin et le représentant d'une humanité à part entière, dont la connaissance est sans cesse renouvelée.

Sommaire

L’ENVIRONNEMENT

Des biotopes variés Jean-Jacques Bahain, Vincent Lebreton et Marylène Patou-Mathis

Climats et migrations Gilles Boeuf

LE TEMPS D'UNE JOURNÉE

Une exploitation maîtrisée des ressources Marylène Patou-Mathis

Hors des grottes : un nomadisme saisonnier Laurence Bourguignon et Pascal Depaepe

Territoires et mobilité Alain Turq

La conquête de l'espace Jean-Paul Demoule

LE TEMPS D’UNE VIE

À quoi ressemblait-il. .. ? ... Un cousin costaud à grosse tête! Christine Verna

Paléobiologie du Néandertalien Erik Trinkaus

DES HOMMES DE PAROLE? Louis-Jean Boë

Cannibales? Marylène Patou-Mathis

Symbolique néandertalienne : sépultures, parures, objets insolites Jacques Jaubert

Néandertal a-t-il inventé la métaphysique? Philippe Charlier

LE TEMPS D'UNE ESPÈCE

Phylogenèse et lignée néandertalienne Bruno Maureille

QU'EST-CE QU'UNE ESPÈCE? Jean-Luc Voisin

Etude paléogénétique des Néandertaliens Céline Bon

Des cultures lithiques diversifiées Pascal Depaepe

Ailleurs dans le monde :

Les Néandertaliens et les autres Dominique Grimaud-Hervé

Des hommes, des cultures Wil Roebroeks

Les Néandertaliens ont-ils réellement disparu? Marylène Patou-Mathis et Pascal Depaepe

Entre Néandertaliens et transhumains Hervé Le Bras

LE TEMPS DES REPRÉSENTATIONS

Comment se fait une réputation ... Arnaud Hure!

Regards d'artistes Marylène Patou-Mathis

Le préjugé des origines Marc Crépon

ANNEXES



Un extrait du livre Néandertal Lui et nous


Les spécialistes retiennent une cinquantaine de sépultures attribuables à Néandertal, réparties de la Charente-Maritime (Saint-Césaire) à l'Ouzbékistan (Teshik-Tash) en passant par le Kurdistan irakien et le site qui en a livré le plus, la grotte de Shanidar. En Europe, la plus ancienne actuellement datée est le Roc-de-Marsal (Dordogne), vers - 80 000 ans; les plus récentes. ceile de Spy (Belgique), peuvent être attribuées à un groupe de "transition " entre Paléolithique moyen et récent le long de la grande plaine nord-européenne LRJ (Lincombien, Ranisien, Jerzmanovicien) , vers - 36 000 ans, donc con· poraines des premiers hommes modernes d'Oase (Roumanie). La sépulture Tabun C1 (Israël), datée d'environ - 170 000 ans, si elle est bien attribuable à une forme orientale de Néandertalien ancien, pourrait quant à elle devancer les sépultures d'hommes anatomiques modernes du Proche-Orient de Qafzeh et Skühl (Levantine Mousterian), datées entre - 120 000 et - 90 000.

Toutes sont sous abri ou à l'entrée de grottes : sépultures simples, aménagées dans de simples fosses, des dépressions naturelles du sol de la cavité, corps déposes souvent dans une zone centrale des abris, qui sont dans le même temps des habitats.L'existence de structures associées, type accumulation de sédiments ou larges pierres couvrant le défunt (Le Moustier), est encore discutée sinon remise en question (La Ferrassie, Le Regourdou) car les fouilles ont été conduites trop tôt et avec des méthodes ne permettant plus clairement de statuer. L'âge des individus inhumés est variable, du fœtus de La Ferrassie 5 à de très jeunes enfants morts-nés Le Moustier, La Ferrassie 4), des adolescents, de jeunes adultes, jusqu 'au « vieillard » de La Chapelle-aux-Saints, âgé de la cinquantaine. Il n'y a pas plus de sélection par sexe ou statut social, non démontré pour ces temps reculés. Si quelques vestiges remarquables ont pu être décrits jouxtant les restes humains (La Ferrassie 5), la présence d'objets accompagnant le défunt n'a pas été clairement démontrée, contrairement aux évidentes offrandes (bois de cervidé, mandibule de suidé, ocres) des sépultures d'hommes modernes de Qafzeh et Skühl. La présence de pierres couvrant la sépulture a été signalée pour La Ferrassie ou Le Moustier 2, ou encore celle d'un coffrage en matériaux périssables avec déplacement post mortem du crâne et d'un membre pour Kébara (Israël).

Est-il nécessaire de rappeler que le seul fait de prendre soin du corps d'un congénère défunt, de lui réserver un traitement autre que le simple abandon à l'érosion naturelle, notamment celle des grands prédateurs - à moins qu'il s'agisse d'un rite assumé-, signe l'entrée définitive de l'humanité dans une forme de modernité qui nous est plus familière ?...

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