La grotte ornée du Portel (Ariège, Pyrénées)

La grotte ornée du Portel(Ariège, Pyrénées) 
Chef-d’œuvre de l’art préhistorique 
Régis Vézian, Jean-Pierre Alzieu, Jean Vézian
Préface de Robert Bégouën
Chronique de Pedro Lima 

Édition soutenue par le Conseil départemental de l’Ariège, décembre 2024.

La chronique pour Hominides.com de Pedro Lima, journaliste scientifique et auteur.

Moins connue peut-être que ses proches « sœurs » départementales que sont Niaux, le Tuc-d’Audoubert ou les Trois-Frères, et au-delà que les « stars » d’Altamira, Lascaux ou Pech Merle, la grotte ornée du Portel, qui a pour majestueux écrin minéral les Pyrénées ariégeoises, n’en constitue pas moins un site très important de l’art paléolithique européen. Qu’on en juge : plus d’une centaine de représentations graphiques, réalisées essentiellement lors de deux périodes distinctes (il y a plus de 25 000 lors d’un probable Gravettien ou d’un possible Aurignacien, et aux alentours de 15 000 avant le présent, au Magdalénien) réparties sur des dizaines de panneaux savamment ornés et agencés, dont l’extraordinaire Cheval qui piaffe et la non moins somptueuse Frise des Bisons affrontés, dont la facture graphique et le pelage rappelle tant ceux de Niaux… Sans oublier des représentations humaines, toujours énigmatiques et révélées dans ces pages par un traitement graphique et informatique, des poissons et de nombreux signes géométriques.
Un site exceptionnel donc, fermé au public dès la découverte de ses peintures il y a plus d’un siècle, en 1908, par une famille de propriétaires visionnaires et en avance sur son temps en matière de conservation et  de protection du patrimoine graphique et archéologique, les Vézian, proche en cela des propriétaires des cavernes du Volp toutes proches, les Bégouën. C’est d’ailleurs à Robert Bégouën que revient l’honneur, en conservateur, et voisin vigilant et éclairé, de préfacer cette somme remarquable de connaissances et d’images, rappelant justement qu’il manquait une monographie sur le Portel, grotte visitée et étudiée par de nombreux spécialistes mais qui n’avait fait l’objet jusqu’à ce jour que de publications éparses. On se plonge donc avec bonheur, de décennie en décennie de recherches et de vastes salles ornées en étroits diverticules, dans cet ouvrage magistral qui deviendra vite « un outil irremplaçable pour les chercheurs »… Mais aussi, parions-le, un incontournable pour toutes celles et ceux que fascine l’art en grottes profondes.

Pedro Lima

Des photos extraites de La grotte ornée du Portel

Présentation de la Grotte du Portel
Classée monument historique dès 1908, la grotte du Portel, située sur la commune de Loubens, est un joyau du patrimoine préhistorique ariégeois et national. Ce site exceptionnel est réputé pour ses peintures du Paléolithique supérieur, notamment de la période magdalénienne, où l’art pariétal atteint des sommets de raffinement.

Classée monument historique dès 1908, la grotte du Portel, située sur la commune de Loubens, est un joyau du patrimoine préhistorique ariégeois et national. Ce site exceptionnel est réputé pour ses peintures du Paléolithique supérieur, notamment de la période magdalénienne, où l’art pariétal atteint des sommets de raffinement.
Parmi les représentations les plus célèbres figurent des chevaux, notamment le fameux « cheval de cirque », une œuvre évocatrice et emblématique de l’ingéniosité artistique de nos ancêtres. Ce cheval, dont les proportions et les courbes dégagent une étonnante modernité, fascine par sa force expressive et sa subtilité technique.
En raison de ses dimensions restreintes et de la proximité immédiate des œuvres, la grotte du Portel reste fermée au public, une mesure essentielle pour préserver ces trésors dans leur état originel.
Plusieurs dizaines de bisons et chevaux côtoient des représentations humaines, des poissons ainsi que des signes peints, dont certains très énigmatiques et uniques dans l’Art préhistorique occidental.
Ces éléments reflètent probablement deux cycles de création : une phase ancienne gravettienne, voici plus de 20 000 ans, et une phase plus récente, magdalénienne, entre 16 000 et 13 000 ans avant le présent.

La famille Vézian a joué un rôle déterminant dans la reconnaissance et l’étude de la grotte du Portel. Dès le début du XXᵉ siècle, le grand-père de Régis Vézian, suivi par son père, a mené des recherches pionnières sur ce site. Ils ont ainsi contribué à sa renommée internationale et accueilli les plus grands préhistoriens, venus admirer les chefs-d’œuvre qui ornent ses parois.

Régis Vézian, héritier de cet engagement familial, apporte à cet ouvrage une expertise précieuse, enrichie par les travaux de Jean-Pierre Alzieu, spécialiste reconnu du patrimoine ariégeois. Ensemble, ils signent la première monographie complète consacrée à la grotte du Portel, un projet qui comble une lacune majeure dans la valorisation de ce site emblématique. En hommage au travail de son père, Régis Vézian et Jean-Pierre Alzieu ont tenu à l’inclure parmi les auteurs de cet ouvrage.

La grotte du Portel, avec ses œuvres exceptionnelles et son histoire unique, constitue une pièce maîtresse de l’identité culturelle ariégeoise. La publication de cet ouvrage répond à une double ambition : préserver et transmettre, en faisant connaître l’art magdalénien à travers une restitution fidèle et accessible, rayonner au-delà du département en renforcant l’attractivité culturelle de l’Ariège à l’échelle régionale et nationale. Richement illustré et documenté, « La grotte ornée du Portel » constitue une avancée majeure pour la connaissance de l’art préhistorique. Cet ouvrage s’adresse autant aux spécialistes qu’aux passionnés, leur permettant de découvrir un trésor caché et de mieux comprendre l’héritage légué par les artistes magdaléniens.

En célébrant ce site exceptionnel, cet ouvrage inscrit la grotte du Portel dans le panthéon des grandes références de l’art pariétal, confirmant ainsi la place de l’Ariège comme terre de culture, de mémoire et de préhistoire.

Sommaire de La grotte ornée du Portel

REMERCIEMENTS

CRÉDITS PHOTOGRAPHIQUES

PRÉFACE

AVANT PROPOS

INTRODUCTION

HISTORIQUE DU SITE DU PORTEL .

CONTEXTE GÉOGRAPHIQUE ET HYDROGÉOLOGIQUE DU SITE DU PORTEL

DESCRIPTION DE LA GROTTE ORNÉE

CONTEXTE ARCHÉOLOGIQUE DE LA GROTTE ORNÉE

L’ART PARIÉTAL …

La Galerie d’Accès

La Grande Salle .

La Galerie Principale ..

La Galerie des Chevaux

La Galerie des Bisons

ANALYSES ET SYNTHÈSE

CONCLUSION GENERALE ET PERSPECTIVES

BIBLIOGRAPHIE

ANNEXES

GLOSSAIRE

Les auteurs

Régis Vézian, Docteur en préhistoire, est Conservateur du Site du Portel, chercheur associé à l’UMR 7194 Equipe NOMADE du M.N.H.N (Paris) et du Centre Européen de recherches Préhistoriques(Tautavel). Succédant à son grand-père Joseph Vézian et son père Jean Vézian, Régis Vézian, en parallèle à sa carrière d’enseignant-chercheur à l’Ecole d’Ingénieurs de Purpan de Toulouse, a étudié pendant de nombreuses années la Grotte ornée du Portel avec Jean Pierre Alzieu et de nombreux collaborateurs spécialistes de l’Art pariétal préhistorique.

Jean-Pierre Alzieu, Docteur Vétérinaire, a d’abord exercé en Ariège, collaborant étroitement avec plusieurs départements de l’Ecole Nationale Vétérinaire de Toulouse. Dans ce cadre, il a été l’auteur et co-auteur de nombreuses publications scientifiques. Il a ensuite assuré la Direction du Laboratoire Vétérinaire Départemental de l’Ariège. Il est l’auteur d’une thèse de Doctorat vétérinaire sur l’évolution de l’aurochs. Passionné par la zooarchéologie et l’Art pariétal préhistorique, il a en parallèle à son activité professionnelle, apporté son concours à diverses publications et recherches, et notamment à l’étude approfondie de la Grotte ornée du Portel aux côtés de Régis Vézian.