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Font-de-Gaume

La grotte aux bisons

Les Eyzies-de-Tayac

Périgord


Une des dernières grottes ornées polychrome

La grotte est située à l’entrée des Eyzies-de-Tayac. La billetterie, facilement reconnaissable avec ses planches de bois peintes en vert, se trouve à 400 mètres à pied de l’entrée de la grotte (avec un dénivelé de 20 mètres). 

La découverte

Massif Font-de-Gaume
Massif calcaire – Font-de-Gaume – Les Eyzies – Photo Kroko pour Hominidses.com

C’est le 12 septembre 1901, soit trois jours après la grotte de Combarelles, que Font-de-Gaume est découverte et reconnue par Denis Peyrony, l’abbé Breuil et Louis Capitan. La grotte était toutefois déjà connue par les habitants de la région et servait de bergerie et parfois de terrain de jeux aux enfants.
Les premières visites des préhistoriens permettent de dénombrer plus de 180 figures gravées ou peintes différentes. C’est un réel évènement car c’est la première découverte d’une grotte ornée de peintures rupestres polychromes du Périgord, avant Lascaux.
Ayant toujours été ouverte et accessible à tout vent, les peintures sont moins vives et plus effacées que dans sa célèbre voisine de Montignac, mais ici vous êtes dans une grotte originale, et cela reste exceptionnel ! 

Double entrée Font-de-Gaume
Double entrée Font-de-Gaume – Les Eyzies – Photo Kroko pour Hominidses.com
Entrée de droite Font-de-Gaume
Une vue de l’entrée avec la paroi en surplomb – Photo Kroko pour Hominidses.com

Formation de Font-de-Gaume

Font-de-Gaume est creusée à la périphérie d’un massif calcaire datant du Santonien et du Crétacé. C’est l’écoulement des eaux souterraines qui a peu à peu creusé la cavité. De nos jours, la grotte est considérée comme sèche, même si vous rencontrerez, lors de votre visite, quelques écoulements sur certaines parois.

Une grotte fragile…
L’écologie de la grotte est fragile. Il est important que les pollutions extérieures soient le moins nombreuses possibles. Lors de votre visite vous serez donc invités à laisser à l’entrée vos sacs et vêtements « flottants ». Pour les mêmes raisons, vous ne devrez en aucun cas toucher les parois, même si celles-ci ne comportent pas de de représentations apparentes (peintures ou gravures).
Le sol a été abaissé pour permettre une meilleure visibilité des oeuvres mais aussi pour rendre celles-ci moins accessibles aux mains des visiteurs !

Visite de la grotte de Font-de-Gaume

La galerie principale de Font de-Gaume est longue de 120 mètres, plusieurs diverticules s’y rattachent. Les 50 premiers mètres de la grotte ne comportent pas de signes visibles, mais soyez patients, vous ne saurez bientôt plus où donner de la tête !
Notez que le contraste des images suivantes a été accentué afin de vous permettre une meilleure « lecture » des oeuvres sur votre smartphone ou votre ordinateur.

Reconstitution de peintres magdaléniens à Font-de-Gaume, France, Charles R. Knight, 1920.

Font-de-Gaume, c’est la grotte des bisons !
L’animal le plus représenté à Font-de-Gaume est le bison (80), mais on trouve également des chevaux (40), des mammouths (23), des cervidés (17) et des boeufs (8)…
Les frises sont le plus souvent gravées et peintes, ce qui a permis aux représentations de rester visibles, même si elles ont parfois été recouvertes de calcite.

Bison Font-de-Gaume
Bison polychrome Grotte de Font-de-Gaume – Les Eyzies –
Plan Font-de-Gaume
Pla de la grotte – Font-de-Gaume

Des oeuvres réalistes, presque ne relief…
A 19 mètres de l’entrée, c’est une véritable mise en scène qui occupe une

L’ensemble des tracés préhistoriques étudiés montre le soucis de réalisme, la recherche dans la composition et la maîtrise des techniques employées par les Magdaléniens.
Les artistes préhistoriques ont également utilisé les bosses et les creux naturels de la roche pour souligner le relief et les formes des animaux représentés.

Releve bison et renne
Relevé Bison et renne – Font-de-Gaume
Bison et animaux en noir - Font-de-Gaume
Frise des animaux en noir – Font-de-Gaume – Les Eyzies

 

La frise des bisons
La frise des bisons polychromes sur la paroi gauche a été restaurée et décapée pour enlever les couches de calcite qui la recouvraient.
Cette opération a permis de faire « éclater » les différentes couleurs du rouge au noir en passant par le brun. Certaines parties sont estompées pour suggérer le relief, et souvent accentuées par l’utilisation du relief-même des parois.
Cinq des bisons sont positionnés sur une rebord rocheux ce qui donne l’impression qu’ils marchent sur le sol. Un sixième bison est représenté en-dessous des autres.

Fraise des bisons - Grotte de Font-de-Gaume
Bisons polychrome – Frise de la Grotte de Font-de-Gaume dans la galerie principale

La parade sexuelle des rennes.
La figure la plus connue de Font-de-Gaume ne représente pas des bisons mais une scène naturaliste mettant en valeur un couple de rennes affrontés.
Les naturalistes voient volontiers dans cette scène (rarissime dans l’art pariétal) une parade sexuelle. C’est effectivement l’hypothèse la plus souvent retenue, mais sans certitude.

Relevé Parade
Relevé de la parade des rennes – Font-de-Gaume
Rennes affrontés Font-de-gaume
Rennes affrontés – Grotte de Font-de-gaume – Norbert Aujoulat
Tectiformes - Font-de-Gaume
Tectiformes – Grotte de Font-de-Gaume – Photo D. Vialou

Des signes tectiformes

Souvent, la première idée qui vient à l’esprit en regardant ces formes tracées, c’est d’imaginer la représentation schématisée d’une maison. Les plus imaginatifs reconnaissent même une cheminée et de la fumée qui en sort !
Cette idée ne correspond pas à la réalité car les « maisons » de ce type (avec plancher, charpente, toiture) n’existaient tout simplement pas à cette époque là. En effet, les paléolithiques construisaient probablement des huttes…
Toutefois ,ces signes n’ont pas encore pu être identifiés et ils ne le seront peut-être jamais. Les tectiformes restent encore une énigme à ce jour .
Il faut noter qu’on ne retrouve ces signes que dans quelques grottes de la région, comme Bernifal, Combarelles ou Rouffignac. Ce sont donc des particularités régionales de l’époque !

A gauche, deux signes tectiforme de la grotte de Font-de-Gaume

Découvertes dans le sol de la grotte
La grotte de Font-de-Gaume a également livré des ossements d’animaux ainsi que des objets et artefacts.
Concernant les ossements, ils appartiennent majoritairement à des ours des cavernes (Ursus spelaeus), des cerfs, des bouquetins et des renards. Sur certains ossements, des stries montrent que la chair a été retirée à l’aide de lames de silex. Rien ne permet de savoir si l’animal a été chassé ou s’il a uniquement été charogné.
Outre les traces de passage des ours dans la grotte il y a 40 000 ans, différents outils ont été également exhumés. Parmi ces objets, des pointes taillées sont typiques du Châtelperronien. Entre 1967 et 1968, des dents ont été trouvées en association avec le Châtelperronien. On ne peut malheureusement pas les attribuer formellement à Homo neandertalensis ou Homo sapiens. Ces éléments peuvent laisser penser que ce sont des Néandertaliens qui ont été les premiers à visiter la grotte de Font-de-Gaume, mais rien n’est encore prouvé.

Cote Font de Gaume
Côte d’ours présentant des stries de décharnement Font-de-Gaume Photo Ph. Jugie-
Crâne d'ours
Crâne d’urs des cavernes – Font-de-Gaume Fouilles François Prat Photo Kroko
Côte d'ours traces décharnement
Côte d’ours présentant des traces de décharnement Grotte de Font-de-Gaume Musée National de préhistoire des Eyzies – Photo Ph. Jugie-
Ours des cavernes
Reconstitution ours des cavernes E. Gerard et Y. Gaumetout – Musée des Eyzies – Photo Kroko pour Hominides.com


C.R.

Sources :

La grotte de Font-de-Gaume, Jean-Jacques Cleyet Merle.

La Vézère des origines, N. Aujoulat, JM Geneste, J-P. Rigaud, A. Roussot.

La Grotte de Font-de-Gaume en bref…

Type Techniques employéesPériodesOccupationRestes Humains
Grotte ornéePeintures
et gravures pariétales
MagdalénienChâtelperronien, Aurignacien Quelques dents
DimensionsNombre de représentations Outils / Artefacts
125 mètres de longueur, de 1 à 3 mètre de large 230 unités graphiques : figures animales , signes géométriques, marquesQuelques rares pièces
LocalisationAccessibilité Date découverte Particularités
Les Eyzies-de-Tayac
Périgord
Dordogne
Pour amateurs 12 septembre 1901 Peintures polychromes

Visite de Font-de-Gaume

Adresse
4, avenue des Grottes
24620 Les Eyzies-de-Tayac

Moyens de contact
Téléphone : +33 (0)5 53 06 86 00

Réservations obligatoire en ligne
Font-de-Gaume se mérite… C’est la dernière des grottes polychromes encore ouverte au public.
Seulement 78 personnes sont autorisées à pénétrer dans la grotte, par jour, par petits groupes de 12 personnes au maximum.
Durée de la visite : environ 45 minutes
Depuis 2021 il est impossible de réserver sur place. Tout se fait sur le site internet. Attention, vous pouvez choisir entre les visites en anglais ou en français… Si il n’y a plus de place en français mais que vous parlez la langue de Shakespeare tentez l’anglais.
Lien pour réserver

Tarifs 2022
Plein tarif : 11,5 €
Gratuit pour les moins de 18 ans

La grotte de Font-de-Gaume
La grotte de Font-De-Gaume
JJ Cleyet-Merle
Berceau de la première humanité, la vallée de la Vézère recèle une exceptionnelle concentration de sites préhistoriques, dont plusieurs sont gérés par le Centre des monuments nationaux. C’est le cas de la grotte ornée de Font-de-Gaume riche de plus de 200 gravures et peintures magdaléniennes, inscrite au patrimoine de l’UNESCO depuis 1979 et toujours accessible au public.
En savoir plus sur Le livre sur la Grotte de Font-de-Gaume

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En avant pour les vacances d'hiver

Arts et préhistoire - Une exposition au Musée de l'Homme à Paris du 16 novembre 2022 au 22 mai 2023.

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