Skip to content
  • Facebook Hominides
  • Instagram
Logo Hominides.com

Hominides

Les évolutions de l'Homme, de Toumaï à Homo sapiens

  • Accueil
  • Dossiers
    • Evolution des espèces
    • Spécialistes
    • Animaux préhistoriques
  • Articles
  • Chronologie
    • La Terre et la vie
    • La Préhistoire
    • Les cultures lithiques
  • Art préhistorique
  • Les hommes préhistoriques
  • Musées & Sites
  • Livres et médias
  • Enfants
  • Toggle search form
Accueil / Dossiers / Animaux préhistoriques / Cheval du Paléolithique
  • À la découverte de la vallée de la Vézère Conférences
  • Vacances de février 2023 Préhistoire Actualité
  • Les chauves-souris : architectes des grottes et mémoire des hommes Conférences
  • Une Europe issue d’un véritable melting-pot Etudes et recherches
  • Un ancien rituel funéraire à Krems au Paléolithique Etudes et recherches
  • Un couple enlacé depuis 6 000 ans Etudes et recherches
  • Exploring the late Pleistocene origins of lithic technologies from the Cooper’s Ferry site, Idaho, USA : Some approaches to measurement and comparison Conférences
  • Que nous racontent les roches qui nous entourent ? Conférences

Cheval du Paléolithique

Le cheval à la préhistoire
Equus

Le cheval de Przewalski, Illustration – Eric Le Brun

Si les origines du cheval remontent à plus de 50 millions d’années (sur le continent américain), le cheval tel que nous le connaissons (en taille et en proportion) n’existe que depuis 4 millions d’années. Cette évolution est donc largement plus ancienne que celle des hominidés sur 7 millions d’années seulement. Ce sont des générations de chevaux qui ont ainsi vécu près des premiers hommes préhistoriques vivant en Eurasie. Si les rapports ont rapidement été ceux d’une proie et de son prédateur, ils ont évolué ces derniers milliers d’années vers une relation plus coopérative.
Le cheval de Przewalski, souvent présent sur les parois des grottes, a été chassé, domestiqué, et finalement sauvé in extremis de l’extinction par la conservation de l’espèce et sa réintroduction en milieu naturel. Les scientifiques pensent que l’espèce, constituée de plus de 2000 individus dans le monde, présente maintenant assez de diversité génétique pour que la population actuelle puisse survivre et se développer. 

Origine et répartition géographique

Le cheval de Przewalski à la ménagerie du Jardin des Plantes – Photo Kroko pour Hominides.com

Le tout premier représentant de la lignée qui allait mener aux  chevaux est un animal qui vivait il y a 60 à 40  millions d’années en Amérique du Nord. Ce premier ongulé Eohippus (cheval de l’aube) mesurait 35 cm au garrot pour un poids de 5,5 kilos et était doté de quatre doigts aux pattes antérieures et trois aux postérieurs. Cet  herbivore, qui devait vivre au milieu des sous-bois, est également appelé Hyracoterium. A noter que cet ancêtre des équidés n’est pas forcément reconnu comme tel par la communauté scientifique. L’évolution de la lignée correspond à un accroissement de la taille.
Un peu plus grand, Mesohippus (Oligocène) a perdu 2 doigts aux antérieurs et gagné 10 cm, ainsi qu’une capacité crânienne supérieure. Il vivait il y a 40 à 30 millions d’années en Amérique du Nord dans une environnement toujours boisé.
Merychippus (90 cm au garrot), vivait au Nord du continent américain il y a 16 à 5 millions d’années. Sa capacité crânienne augmente encore et surtout la forme de son crâne devient tout à fait ressemblante à celui des chevaux modernes.
C’est Pliohippus, (12 à 5  millions d’années) qui est à l’origine du genre Equus pliohippus, est encore plus grand (1,20 mètre au garrot) et adapté à un environnement de steppes.
Entre 23 et 2,5 millions d’années, les équidés vont « passer à l’ouest » du continent américain, vers l’Eurasie, en empruntant le pont continental du détroit de Béring qui s’est formé à plusieurs reprises lors des épisodes de glaciation. En plus du continent américain (Canada et Amérique du Nord) on trouve des restes fossiles de Pliohippus également en Eurasie (Chine).
Il y a 4 à 5 millions d’années, le genre Equus commence sa progression, aussi bien sur le continent américain qu’en Eurasie. On peut alors distinguer 4 sous-genres d’Equus : les chevaux, les ânes, le hémiones et les zèbres.
Au Paléolithique, dès les premières incursions en dehors de l’Afrique, les premiers hommes vont rencontrer Equus caballus silvaticus et Equus przewalski.

Evolution du cheval depuis 50 millions d’années – Illustration Neekoo pour Hominides.com

Ethologie

Le cheval préhistorique au Musée de l’Homme de Paris – Photo Kroko pour Hominides.com

En se basant sur le mode de vie des équidés en liberté, il est vraisemblable que les chevaux du Paléolithique vivaient en groupe familiaux d’un côté et en bande d’étalons célibataires de l’autre. Le groupe « familial » sous forme de harem, avec un étalon, ses 8 juments et des poulains. Le groupe de mâles célibataires étant constitué quant à lui de 6 individus au maximum. Les mâles ayant atteint la maturité sexuelle quittaient le groupe pour constituer un nouveau harem.
Les chevaux ne migraient pas ; ils semblaient pouvoir s’adapter facilement à différents environnements (steppes, grandes plaines…). Herbivore, le cheval consommait principalement des herbacées, des graminées, des joncs et des roseaux. Leur important besoin en eau les obligeait à s’abreuver régulièrement dans les cours d’eau.

Rapports entre le cheval et l’homme

Présent en Eurasie depuis un million d’années, le cheval a été contemporain de plusieurs espèces d’hominidés : Homo erectus, Homo georgicus, Homo antecessor, Homo heidelbergensis, Homo neanderthalensis et Homo sapiens. Si les premiers devaient uniquement charogner les équidés, les Néandertaliens et les Sapiens pratiquaient différentes techniques de chasse et prélevaient ainsi leur nourriture dans les troupeaux.
On a ainsi découvert un grand nombre de restes d’équidés dans les gisements préhistoriques, avec parfois des os longs fracturés pour en extraire la moelle. Le cheval était une source de viande et de protéines, moins difficile et dangereuse à récolter que d’autres animaux (mammouth, rhinocéros laineux, bison…).

Scène de chasse au cheval – Photo Kroko pour Hominides.com

Le cheval devait donc être chassé par surprise sans lui laisser le temps de détaler et s’éloigner au galop. Comme pour d’autres animaux chassés, ce sont probablement les animaux malades, âgés ou très jeunes qui devaient être les proies les plus convoitées. Concernant les modes de chasse, il est maintenant confirmé par la communauté scientifique que la technique de « chasse à l’abîme » n’a jamais été mise en œuvre ; l’étude des restes du site de Solutré, référence pour cette hypothèse, a démontré que les chevaux ne s’étaient pas élancés dans le vide !
Les hommes du Paléolithique ne faisaient pas que consommer la viande du cheval, ils pouvaient également utiliser la peau pour confectionner des « vêtements », les os et les dents pour réaliser des armes ou des outils, ou même comme support artistique sculpté… La crinière ou la queue ont certainement dû être utilisés pour tresser des cordes ou des lanières…
Comme le renne, le cheval était probablement au centre de l’économie de subsistance et du mode de vie des hommes du Paléolithique : il apportait la nourriture mais également des matières premières indispensables (graisse, cuir, os, tendons, viscères, crin…).

Les chevaux de La Chaire à Calvin (moulage) – Magdalénien Moulage – Photo Neekoo pour Hominides.com Musée National de Préhistoire des Eyzies-de-Tayac

La domestication du cheval

Cheval de Przewalski à la Ménagerie du Jardin des Plantes – Photo Neekoo pour Hominides.com

Jusqu’à récemment, les plus anciennes traces de domestication du cheval se trouvaient au Kazakhstan. Le cheval de Botaï avait ce statut car les chercheurs avaient trouvé les premières traces de liquide extrait de lait de jument (preuve de domestication). Une étude publiée en 2018 par le paléogénéticen Ludocovic Orlando et ses collègues du CNRS démontre que, contrairement à toute attente, le cheval de Botaï n’est pas l’ancêtre des chevaux modernes. Par ailleurs, il s’avère être un ancêtre du cheval de Prewalsky, qui avait donc été domestiqué avant de retourner à l’état sauvage… Génétiquement parlant, les chercheurs n’ont toujours pas retrouvé l’espèce d’équidé qui a été domestiquée la première. 

Des restes de chevaux

On trouve des restes fossilisés de chevaux dans un grand nombre de sites. Les gisements de la Micoque et de Solutré ont délivré un très grand nombre de restes fossiles d’équidés, preuve de sa consommation par les hommes du Paléolithique. Ce sont le plus souvent des dents qui permettent de renseigner le mode d’alimentation de l’espèce et des os des membres qui sont, eux,  indispensables pour retrouver le mode de locomotion. Ces restes permettent de reconstituer l’évolution de l’espèce et les grandes étapes, comme l’accroissement progressif de la taille, l’adaptation à la course rapide et la modification du régime alimentaire.

Hémi-mandibule – Equus caballus Abri Pataud – Photo Kroko et Neekoo pour Hominides.com
Métapode de cheval utilisé comme matrice à aiguilles Musée de Solutré Abri Pataud – Photo Kroko et Neekoo pour Hominides.com
Bloc ossifère de Cro du Charnier – Solutré Ossements Equus caballus gallicus sur 1 hectare… 4 espèces ont été identifiées à Solutré : Equus caballus germanicus, Equus hydruntinus, Equus caballus gallicus et Equus caballus arcelini. pjoto Kroko pour Hominides.com
Os longs de pattes de cheval Musée de Solutré Photo Kroko et Neekoo pour Hominides.com
Dents de cheval – Pech de l’Azé II Musée Nationale de préhistoire des Eyzies-de-Tayac Photo Kroko et Neekoo pour Hominides.com
Restes fossiles de cheval Grotte de La Baume Bonne – Musée de Quinson
Magma d’os de chevaux retrouvé en bas de la falaise de Solutré -28000 à – 22 000 ans Musée de Solutré – Photo Kroko et Neekoo pour Hominides.com
Molaires et prémolaires d’Equus caballus – Roche Corard Musée du Grand Pressigny – Photo Kroko et Neekoo pour Hominides.com
Crâne Cheval Musée Nationale de Préhistoire des Eyzies-de-Tayac – Photo Kroko et Neekoo pour Hominides.com
Squelette cheval Musée de Solutré Photo Kroko et Neekoo pour Hominides.com

Le cheval dans l’art pariétal préhistorique

Cheval gravé – Grotte de Commarque – Photo Gilles Delluc.

Le cheval est l’animal le plus représenté dans l’art pariétal. Le préhistorien Stéphane Petrognani indique : « les recensements de Georges Sauvet et André Wlodarczyk mettent en évidence le rôle numérique clé du cheval tout au long du Paléolithique supérieur. Il précise que le cheval arrive nettement en tête des motifs figuratifs ; il concerne en effet 31,6% des espèces déterminées… ».

Un exemple frappant est celui de Lascaux, qui, selon Norbert Aujoulat, cumule 364 représentations de cheval sur un total de plus de 900 figures dans la célèbre cavité. A l’inverse, dans la grotte Chauvet, qui est plus ancienne, le cheval ne compte que pour 14% des représentations, derrière les lions, les mammouths, et le rhinocéros. Une preuve supplémentaire que les hommes ne peignaient pas forcément ce qu’ils chassaient le plus !

On trouve le cheval dans l’art pariétal de toutes les époques, représenté en utilisant toutes les techniques possibles : peinture, gravure, sculpture (haut relief). Le côté souvent naturaliste des représentations de chevaux pourrait laisser penser qu’il est facile d’identifier l’espèce peinte ou gravée. Si cela est vrai pour certaines caractéristiques, comme la forte mâchoire et la crinière hérissée du cheval de Przewalski, il n’est pas facile de savoir si « les détails réalistes sont le fruit d’une observation anatomique, une tradition stylistique ou une convention graphique » (Pierre Cattelain, Disparus, Les mammifères au temps de Cro-Magnon). 

Cheval Grotte de Lascaux – Photo Kroko pour Hominides.com
Cheval gravé – Grotte Pair-non-Pair
Cheval – Grotte de Marsoulas Parc de préhistoire de Tarascon – Photo Kroko et Neekoo pour Hominides.com –
Cheval Reseau Clastre – Niaux Parc de Préhistoire de Tarascon – Photo Neekoo pour Hominides.com
Cheval grotte de Mayenne-Science Cheval grotte de Mayenne-Science – Photo Kroko et Neekoo pour Hominides.com
Cheval grotte de Mayenne-Science Cheval grotte de Mayenne-Science – Photo Kroko et Neekoo pour Hominides.com
Têtes de chevaux – Grotte Chauvet 2 – Photo Kroko et Neekoo pour Hominides.com
Cheval Le Portel
Tête de cheval sur un bloc détaché Cap Blanc – Photo Kroko et Neekoo pour Hominides.com
Cheval gravé sur bloc orné La Madeleine – Musée nationale de Préhistoire – Eyzies – Photo Kroko et Neekoo pour Hominides.com
Cheval – L’Angle sur l’Anglin Musée d’Archéologie Nationale -Photo Kroko et Neekoo pour Hominides.com
Tête de cheval gravée sur bloc de calcaire Station de Limeuil – Musée d’Archéologie Nationale -Photo Kroko et Neekoo pour Hominides.com
Cheval gravé – Roc-de-Sers Musée d’Archéologie Nationale – Photo Kroko et Neekoo pour Hominides.com
Cheval – grotte Chauvet 2 – Photo Kroko et Neekoo pour Hominides.com
Cheval – grotte de Lascaux – Photo Kroko et Neekoo pour Hominides.com
Cheval gravé Grotte Margot – Relevé Romain Pigeaud
Cheval gravé – Grotte de Pair-non-Pair – Photo Kroko et Neekoo pour Hominides.com
Cheval gravé – grotte Isturitz
Cheval gravé – Grotte Altamira – Photo Kroko et Neekoo pour Hominides.com
Cheval gravé dans la craie – Grotte de Gouy – Photo H Paitier

Cheval et art mobilier

Le cheval est un thème plus ou moins fréquent de l’art mobilier. On le retrouve en sculptures, gravures, parures, contours découpés sur de nombreux matériaux comme les dents, l’ivoire, l’os. Rarissimes à l’Aurignacien, les représentations de cheval dans l’art mobilier sont un peu plus présentes au Gravettien puis au Solutréen, et deviennent fréquentes au Magdalénien. Pour Pierre Cattelain, le cheval dans l’art mobilier du Magdalénien « devient le thème principal, dépassant souvent 25% des sujets traités ».

Les restes fossilisés des équidés sont également utilisés comme support de l’art mobilier. Les incisives de chevaux (Grotte de la Marche) mais également le stylohyoideum (Grotte du Mas d’Azil) sont striés ou découpés pour fabriquer des éléments de parure.

Chevaux sculptés en ronde-bosse – Abri Duruthy exposés au Musée de l’abbbaye d’Arthous
Os sculpté en forme de tête de cheval décharné – Grotte du Mas d’Azil – exposé à la salle Piette du Musée d’Archéologie Nationale. Photo Kroko et Neekoo pour Hominides.com
Incisive de cheval gravée – Grotte de la Marche Musée Sainte Croix – Poitiers – Photo Kroko et Neekoo pour Hominides.com
Incisive de cheval sculptée – Grotte du Mas d’Azil Musée d’Archéologie Nationale Photo Kroko et Neekoo pour Hominides.com
Cheval bondissant sur bâton percé – Montastruc Parc de Préhistoire de Tarascon – Photo Kroko et Neekoo pour Hominides.com
Cheval henissant Grotte du Mas d’Azil
Contour découpé en forme de tête de cheval Grotte Mas d’Azil – Musée d’Archéologie Nationale – Photo Kroko et Neekoo pour Hominides.com
Os d’arrière-train de cheval – Flûte ? Grotte de La Marche – Musée Grand Pressigny – Photo Kroko et Neekoo pour Hominides.com
Chevaux gravés sur bâton percé La Madeleine – Musée d’Archéologie Nationale Photo Kroko et Neekoo pour Hominides.com
Cheval gravé sur plaquette – Autre face de la Dame au renne Laugerie Basse – Photo Kroko et Neekoo pour Hominides.com
Cheval en ivoire – Espelugues (Lourdes) Musée d’Archéologie Nationale – Photo Kroko et Neekoo pour Hominides.com
Lissoir – Cheval gravé – Magdalénien Arancou – Musée d’Aquitaine Bordeaux – Photo Kroko et Neekoo pour Hominides.com
Contours gravés – Cheval Salle Piette – Musée d’Archéologie Nationale – Photo Kroko et Neekoo pour Hominides.com
Cheval Vogelherd Parc de Préhistoire de Tarascon – Photo Neekoo
Cheval gravé – Grotte de la Pila – Espagne – Museo de Prehistoria et Arqueologia de Cantabria

C.R.

A lire sur le cheval et les animaux ayant côtoyé l’Homme préhistorique

Livre animaux préhistoire
L’art des cavernes en action – Tome 2 Les animaux figurés Animation et mouvement, illusion de la vie – Marc Azéma
Livre animaux préhistoire
L’art des cavernes en action – Tome 1 Les animaux modèles Aspect, locomotion, comportement – Marc Azéma
Disparus ? Les mammifères au temps des Cro-Magnon en Europe – Pierre Cattelain
Histoires de Mammouth – Marylène Patou-Mathis
Le livre extraordinaire des animaux préhistoriques – Tom Jackson
Les dinosaures – Idées reçues
Eric Buffetaut
Un temps de mammouth – Portrait d’un géant disparu – Archéa
  • À la découverte de la vallée de la Vézère29 mars 2023
  • Exploring the late Pleistocene origins of lithic technologies from the Cooper’s Ferry site, Idaho, USA : Some approaches to measurement and comparison21 mars 2023
  • Que nous racontent les roches qui nous entourent ?21 mars 2023
  • Actualité de la recherche archéologique et géoarchéologique en Brière : présentation de l’opération et des études en cours20 mars 2023
  • Une Europe issue d’un véritable melting-pot17 mars 2023

En avant pour les vacances d'hiver

Arts et préhistoire - Une exposition au Musée de l'Homme à Paris du 16 novembre 2022 au 22 mai 2023.

adn alimentaire animaux archéologie art chasse conférence datation dent découverte espèce europe exposition femme france gravure grotte génétique histoire homme homo livre mammouth mobilier musée néandertal néolithique os outils paléolithique parietal pourquoi prehistoire primate préhistoire préhistorique sapiens sépulture théorie évolution

  • Momies – Exposition27 février 2023
  • Néolithique. Les villages de Chalain & Clairvaux, patrimoine de l’humanité23 février 2023
  • Néandertal l’expo – Val-d’oise10 février 2023
  • Picasso et la Préhistoire – Exposition9 février 2023
  • Histoires naturelles16 décembre 2022
  • Fiuilles El Sidron
    Des familles de néandertaliens pratiquant le cannibalisme sur un site espagnol. Etudes et recherches
  • Dames et Princes de la Préhistoire Conférences
  • Une nouvelle grotte ornée de gravures en Espagne Etudes et recherches
  • Quelle image de soi pendant la Préhistoire
    Quelle image de soi pendant la préhistoire ? Expositions
  • Homme noir portant un enfant blanc dans ses bras
    Comment les européens sont devenus blancs de peau Etudes et recherches
  • Néandertal consommait des coquillages il y a 150 000 ans Etudes et recherches
  • Animal de la préhistoire au street art Expositions
  • Dent H.sapiens Bulgarie 45 000 ans
    Homo sapiens en Europe il y a 46 000 ans Conférences
pub
  • Actualité
  • Conférences
  • Etudes et recherches
  • Expositions
  • Livres
  • Manifestations

adn alimentaire animaux archéologie art chasse conférence datation dent découverte espèce europe evolution exposition femme france gravure gravures grotte génétique histoire homme homo livre mammouth mobilier musée néandertal néolithique os outil outils paléolithique parietal pourquoi prehistoire premier primate préhistoire préhistorique questions sapiens sépulture théorie évolution

  • Plan du site
  • Contact
  • Mentions légales

Copyright © 2008-2023 Hominides.com - Tous droits réservés

Ce site web utilise des cookies. Les cookies nous permettent de personnaliser le contenu et les annonces, et d'analyser notre trafic. Nous partageons également des informations sur l'utilisation de notre site avec nos partenaires de publicité et d'analyse, qui peuvent combiner celles-ci avec d'autres informations que vous leur avez fournies ou qu'ils ont collectées lors de votre utilisation de leurs services. En cliquant sur “Accepter Tout”, vous acceptez l'utilisation des cookies. Refuser Tout Vous pouvez également cliquer sur "Réglages" pour affiner votre choix.
RéglagesAccepter tout
Changer son consentement

Privacy Overview

This website uses cookies to improve your experience while you navigate through the website. Out of these, the cookies that are categorized as necessary are stored on your browser as they are essential for the working of basic functionalities of the website. We also use third-party cookies that help us analyze and understand how you use this website. These cookies will be stored in your browser only with your consent. You also have the option to opt-out of these cookies. But opting out of some of these cookies may affect your browsing experience.
Nécessaires
Toujours activé
Les cookies nécessaires sont absolument essentiels au bon fonctionnement du site Web. Ces cookies assurent les fonctionnalités de base et les éléments de sécurité du site Web, de manière anonyme.
CookieDuréeDescription
cookielawinfo-checkbox-analytics11 monthsThis cookie is set by GDPR Cookie Consent plugin. The cookie is used to store the user consent for the cookies in the category "Analytics".
cookielawinfo-checkbox-functional11 monthsThe cookie is set by GDPR cookie consent to record the user consent for the cookies in the category "Functional".
cookielawinfo-checkbox-necessary11 monthsThis cookie is set by GDPR Cookie Consent plugin. The cookies is used to store the user consent for the cookies in the category "Necessary".
cookielawinfo-checkbox-others11 monthsThis cookie is set by GDPR Cookie Consent plugin. The cookie is used to store the user consent for the cookies in the category "Other.
cookielawinfo-checkbox-performance11 monthsThis cookie is set by GDPR Cookie Consent plugin. The cookie is used to store the user consent for the cookies in the category "Performance".
viewed_cookie_policy11 monthsThe cookie is set by the GDPR Cookie Consent plugin and is used to store whether or not user has consented to the use of cookies. It does not store any personal data.
Fonctionnels
Les cookies fonctionnels aident à exécuter certaines fonctionnalités telles que le partage du contenu du site Web sur les plateformes de médias sociaux, la collecte de commentaires et d'autres fonctionnalités tierces.
Performance
Performance cookies are used to understand and analyze the key performance indexes of the website which helps in delivering a better user experience for the visitors.
Analyse
Les cookies analytiques sont utilisés pour comprendre comment les visiteurs interagissent avec le site Web. Ces cookies aident à fournir des informations sur les métriques du nombre de visiteurs, du taux de rebond, de la source du trafic, etc.
Publicité
Les cookies publicitaires sont utilisés pour fournir aux visiteurs des publicités et des campagnes marketing pertinentes. Ces cookies suivent les visiteurs sur les sites Web et collectent des informations pour fournir des publicités personnalisées.
Autres
Les autres cookies non classés sont ceux qui sont en cours d'analyse et qui n'ont pas encore été classés dans une catégorie.
Enregistrer & appliquer