La grotte ornée d’El Castillo

La grotte ornée d’El Castillo
Monte del Castillo
Puento Viesgo
Cantabrie
Espagne
Cette grotte se visite sur rendez-vous

La présence humaine dans la grotte d’El Castillo a été attestée il y a au moins 135 000 ans, ce qui en fait l’un des plus anciens niveaux d’occupation de la côte Cantabrique. Les niveaux liés à la disparition des Néandertaliens et à l’arrivée d’Homo sapiens, datés entre 41 000 et 38 000 ans, sont particulièrement remarquables. La datation d’une peinture rupestre, vieille d’au moins 41 000 ans, situe la première phase décorative de cette grotte à cette époque. Longue de 300 mètres, la grotte présente des parois presque entièrement décorées, recelant plus de 2 900 inscriptions datant d’au moins 41 000 à 3 500 ans, soit 37 500 ans de pensée symbolique humaine. Les thèmes représentés sont divers, les symboles / non figuratifs (2 509) prédominant sur les 470 motifs figuratifs . Parmi ceux-ci, le bison est le plus fréquent ; certaines représentations sont contemporaines de celles de la grotte d’Altamira. Les 78 empreintes de mains négatives répertoriées, datant d’au moins 37 000 ans, font allusion à l’humanité.

Découverte

La grotte a été découverte le 8 novembre 1903 par Hermilio Alcalde del Río, qui en a assuré la
première étude en 1906. Mais c’est l’abbé Breuil qui en a fait l’analyse, en se rendant dans la grotte durant plusieurs campagnes, afin de recenser la totalité des motifs – figurés ou non – et d’en effectuer le relevé. En 1909 Breuil va convaincre Albert I de Monaco de visiter la grotte. Cette incursion va convaincre le prince qui va décider de créer une institution spécialisée dans les cultures et artefacts des hommes préhistoriques, I.P.H. (Institut de Paléontologie Humaine). Les premières fouilles se focalisent sur l’entrée de la grotte d’El Castillo sous la supervision d’Hugo Obermaier

Situation

Le mont Castillo est percé de plusieurs grottes ornées : Las Monedas, La Pasiega, Las
Chimeneas et bien sur, El Castillo. Ces cavités ne sont distantes que d’une vingtaine de kilomètres de la grotte d’Altamira (Santillana del Mar), autre grotte ornée mondialement connue.
Située sur le versant nord-est de la montagne, à 197 mètres d’altitude, la grotte se trouve dans la commune de Puente Viesgo (Santander, Cantabrie) et est bordée en contrebas par la rivière Pas.
A l’image de la région périgourdine de Dordogne pour la France, la Cantabrie est une véritable mine de gisements préhistoriques d’Espagne.

Configuration El Castillo

La grotte d’El Castillo est creusée dans un massif calcaire du Carbonifère supérieur et s’ouvre á
195 métres d’altitude. L’entrée est maintenant protégée par un bâtiment dont le toit laisse passer la lumière naturelle. Dans cette partie se trouvent les explications archéologiques de la cavité. Un grand escalier en acier va vous permettre de descendre dans la partie souterraine ou se trouve les peintures.
La grotte fait 164 m dans sa plus grande longueur sur 759 mètres de développement. La partie la plus importante est la zone IV, tapissée par des mains négatives. On y trouve des bisons, des biches, des chevaux et des signes quadrangulaires semblables à ceux de la Pasiega. Dans la zone V on trouve une série de disques rouges, des mains et une tête de taureau. Un cheval blessé se trouve avec un signe en accolade.

Chronologie

Dans le vestibule de la grotte d’El Castillo, les chercheurs ont pu reconstitué l’intégralité de l’occupation humaine du Paléolithique moyen à l’âge du Bronze en passant par le Paléolithique supérieur, l’Aurignacien, le Gravettien, le Solutréen, le Magdalénien inférieur, le Magdalénien supérieur et l’Azilien C’est l’un des aspects qui font de la grotte del Castillo un site majeur de la préhistoire mondiale, témoignant de plus de 135 000 ans d’occupation.
Un symbole en forme de disque a pu être daté à 40 800 ans. Pour certains chercheurs l’auteur de ce disque pourrait être l’un des derniers néandertaliens.

Représentations

Les peintures de la grotte d’El Castillo ont été réalisées sur les parois calcaires de la grotte en utilisant différentes techniques comme le pochoir , le « pigment soufflé à la bouche » et l’application de peinture directe. Les pigments, généralement  des oxydes de fer et de manganèse , ont été appliqués à la bouche, à l’aide de pinceaux rudimentaires ou même avec les doigts. Le relief des parois servaient de support, et pouvait créer du volume ou suggérer des formes naturelles.
Selon les préhistoriens Marc et Marie-Christine Groenen « Le recensement de l’art pariétal d’El Castillo totalise 2 964 unités graphiques, parmi lesquelles 360 zoomorphes, 2 zoomorphes composites, 21 anthropomorphes, 1 anthropomorphe composite, 77 mains négatives, 93 tracés complexes, 142 tracés indéterminés, 1 177 tracés élémentaires et 1 091 traces colorées« .
Cette profusion de graphismes sur les 300 mètres de longueur de la grotte donne l’impression que presque tous les panneaux et espaces de la cavité ont été décorés.

Les animaux
Les 360 représentation animales (zoomorphes déterminés) sont dominées par 131 cervidés. On trouve ensuite 58 bovinés, 55 herbivores, 39 équidés, 31 caprinés, 8 mammouths, 1 oiseau, 1 félin. Il reste 36 animaux dont le dessin n’a pa permis de déterminer l’espèce. ( Marie-Christine et Marc Groenen, El Castillo, Base Jean Clottes).
Particularité d’El Castillo 155 des 360 représentations animales sont uniquement constituées d’une tête, 163 d’une partie du corps et 42 de l’animal en entier. Ce sont des proportions presque inverses des autres grottes d’art parietal ou les animaux sont le plus souvent représentés de manière complète.

Les anthropomorphes

Dans la stratigraphie, artefacts et ossements

La stratigraphie atteignait une hauteur de 20m avec 26 strates allant du Moustérien à l’Azilien. La fouille a livré de nombreux objets dont un bâton percé orné d’un cerf, de nombreux outils, une trentaine d’omoplates gravées.
Le matériel osseux consideré provient des nouvelles fouilles menées depuis 1980. C’est un matériel abondant, qui, dans tous les niveaux, représente des populations animales constituées essentiellement d’herbivores (au moins 96%) : cerf, bovinés, chamois, cheval, rhinocéros… Les carnivores sont également représentés mais en très faibles proportions ( maximum de 3,33 %) : ours brun, ours des cavernes, loup, lion des cavernes…

Le gisement archéologique du vestibule de la grotte d’El Castillo a aussi livré a livré un nombre considérable d’artefacts, ainsi que des restes humains de diverses périodes, se chiffrant par dizaines de milliers.
Cette richesse a attiré l’attention de très nombreuses personnes ce qui a entraîné une large dispersion des objets, désormais répartis entre des institutions de plusieurs pays et sur deux continents.
A noter, l’exposition permanente du MUPAC (à Santander) s’appuie sur une sélection très représentative de ces collections. El Castillo sert de fil conducteur au récit de la première salle, consacrée à la vulgarisation archéologique et présentant une reproduction de sa séquence stratigraphique ainsi qu’une sélection d’artefacts.

Des restes humains
Fait exceptionnel, la grotte d’El Castillo a livré des restes humains de plusieurs espèces. Entres autres les archéologues ont mis au jour des dents de jeunes Homo néandertalensis qui ont résisté au temps du fait de la dentine. Plus récents ce sont des fragments de crânes et une mandibule appartenant à de jeunes Homo sapiens qui ont été exhumés.

Réservation en ligne préalable
 cuevas.culturadecantabria.com

Informations
942 59 84 25

Pour acceder à la grotte d’El Castillo
Depuis le village de Puente Viesgo (N-623), à côté du parking, prenez la route CA-703 en direction des grottes de Monte Castillo. Après 1,4 km, vous arriverez à un parking d’où le centre d’interprétation se trouve à 70 mètres. Vous pouvez également accéder aux grottes à pied depuis Puente Viesgo en empruntant le sentier PR-17 situé à proximité du parking.

COORDONNÉES GPS : 43°17’33″N 3°57’55″O

Sources :

1912 Les cavernes de la région cantabrique (Espagne) Alcalde del Río et al. 1912, Alcalde del Río H., Breuil H., Sierra L
2001 Etudes paleoenvironnementales dans la grotte «El Castillo
Bradshaw
Cultura y Deporte
Marc Groenen – La grotte ornée d’El Castillo
2020 Marc Groenen, Marie-Christine Groenen La grotte ornée d’El Castillo (Cantabrie, Espagne) et
l’espace
Marc Groenen – Reproduire l’art des grottes ornées paléolithiques : du relevé au fac-similé
Breves apuntes sobre algunos objetos prehistoricos de la provincia de Santander
2022 Groenen, Marc; Groenen, Marie-Christine. El Castillo, grotte (Puente Viesgo, Cantabrie, Espagne) dans : Averbouh A., Feruglio V., Plassard F., Sauvet G. Dir. Bouquetins et Pyrénées – II – Inventaire des représentations animales du Paléolithique pyrénéen. Offert à Jean Clottes, Conservateur général du Patrimoine honoraire, 2022, 654 p. https://animal-representation.cnrs.fr/s/bjc/item/6207
Datations plus anciennes pour les grottes ornées espagnoles

La grotte d’El Castillo en bref…

Type	Techniques employées	Périodes	Occupation	Restes Humains
Grotte ornée	Peintures polychromes Gravures Mains négatives	Gravettien	135 000 ans depuis le paléolithique moyen jusqu’à l’âge du Bronze	oui Sapiens et Néandertal
Dimensions	Nombre Unités graphiques			Outils / Artefacts
759 mètres de développement	2 964			Oui
Localisation	Accessibilité	Date découverte	Particularités
Puento Viesgo	La grotte originale se visite sur réservation	1903

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