Des outils en bois de 90 000 ans attribués à Néandertal
Il est assez rare de retrouver des outils en bois fabriqués au Paléolithique : ce matériel ne se conserve que dans certaines conditions.

Le site d'Aranbaltza est situé dans le nord de l’Espagne sur la côte basque, près de Bilbao. Il a été découvert en 2004, près du site d'Ollagorta. Depuis 2013, des fouilles sur le gisement d'Aranbaltza ont identifié trois sites archéologiques (Aranbaltza I, II et III) avec des séquences archéo-sédimentaires comparables s'étendant du Pléistocène moyen jusqu'à l'Holocène.
Entre 2014 et 2015, une fouille expérimentale réalisée à Aranbaltza III a révélé la présence d'une couche stratigraphique constituée de sable et d'argile et formée dans des milieux de plaines inondables. Cette strate, qui s’est formée entre – 137 000 et -50 000 ans, comprend plusieurs horizons archéologiques, attestant de la présence à long terme des communautés néandertaliennes dans cette région (entre - 44 000 et -100 000 ans).
Le travail de terrain est dirigé par Joseba Rios-Garaizar, archéologue du Centre espagnol de recherche sur l'évolution humaine (CENIEH). Les résultats ont été publiés dans la revue Plos-One au mois de mars 2018.

Des outils en bois fabriqués par Néandertal
En 2015, les fouilles ont permis de mettre au jour un outil en bois extrêmement bien conservé : une pointe. Le plus intéressant de ces artefacts est un outil pointu biseauté de 15 cm de long qui a été façonné à partir d’une branche d’if. Pour fabriquer cette pointe son auteur a dû accomplir un certain nombre d’opérations, montrant qu’il avait une vision du processus global pour arriver à son objectif: écorçage de la branche, enlèvement des rameaux, séparation de la branche en deux morceaux, façonnage (raclage avec un outil en pierre), polissage de la pointe, puis exposition au feu pour le durcissement. Une analyse de la pointe au microscope révèle que l’outil devait être une pointe de fouissement permettant de déterrer des racines ou faire des trous dans le sol par exemple.

Datation à – 90 000 ans
La datation par thermoluminescence de la pointe et des sédiments qui l’entouraient indique que cette celle-ci a été déposée il y a 90 000 ans, par la seule population présente à ce moment-là, les Néandertaliens. Un objet en bois conservé depuis plus de 40 000 ans est très rare et seuls 5 sites européens ont des vestiges en bois anciens : le travertin d'Abric Romaní (Espagne) Clacton on Sea (Anglettere) , Schöningen et Lehringen (Allemagne) et Poggeti Vechi (Italie).
Dans le cas d’Aranbaltza, c’est un environnement humide très spécifique, avec des sédiments saturés d'eau, qui a permis la conservation de cet outillage de bois.

Une pièce qui s’est modifiée depuis sa découverte !
La pièce s'est déformée à la suite des procédures de préservation, avec unrétrécissement et une flexion. La morphologie originale de la pièce a été reconstituée à l'aide de procédures de restauration virtuelles comprenant des photos de la pièce obtenue au moment de sa découverte et les scans de surface réalisés avec un scan Artec Spider.

C.R.

a) Photographie montrant la pointe au moment de sa découverte. b) Apparence actuelle de l'artefact après conservation.

Sources

Etude sur PlosOne
A Middle Palaeolithic wooden digging stick from Aranbaltza III, Spain

ScienceDaily


A lire également

- 2010 Les Austrlopithèques utilisaient déjà des outils ?
- 2012 Les premiers outils de l'homme
- 2012 Les premières armes de l'homme
- 2018 Art pariétal et Néandertal en Espagne il y a 65 000 ans

Les outils préhistoriques sur Amazon