Un site du Néolithique à Gougenheim dans le Bas-Rhin

Découverte de nombreuses sépultures contenant 44 individus.

Les fouilles
C'est une équipe d'une dizaine d'archéologues de l'Inrap, dans le cadre des opérations archéologiques préalables à la construction de la seconde phase de la ligne à grande vitesse est-européenne, qui a mis à jour un site du Néolithique. Les chercheurs ont ainsi dégagé, entre août et septembre 2009, des traces d'occupation de l'Age du Fer et de l'Age du Bronze mais également plusieurs sépultures formant une véritable nécropole.

Un site d'habitat du Néolithique
L'équipe d'archéologues a déterminé plusieurs périodes d'occupation successives de la Préhistoire :
- il y a 5000 ans le site était constitué de bâtiments d'habitation pour des communautés d'agriculteurs du Néolithique ancien,

- 2000 ans avant notre ère une occupation datée de l'Age du Bronze,
- et 800 ans avant notre ère, pendant l'Age du fer, des structures de stockage et des fosses d'extraction du limon (celui-ci rentrant dans la composition du torchis). Les néolithiques de cette période ont également laissé un grand nombre d'objets : éléments de vaisselle et objets métalliques.

Une trentaine de sépultures peu "classiques"
Les tombes retrouvées ont la particularité d'être sous forme de fosses désaffectées ou détournées de leur usage initiale de stockage (fosse-silo).
Dans ces fosses les chercheurs ont exhumé 44 individus (hommes, femmes et enfants) qui ont été ensevelis 4000 ans avant notre ère. Seul, par deux ou par trois, les corps ont été inhumés dans des positions peu fréquentes pour l'époque. On a ainsi retrouvé des corps sur le dos ou sur le ventre, pas forcément en position foetale, ou encore avec une main sur le visage.
Plus étonnant, une fosse a révélé un squelette complet accompagné d'un crâne seul : cela indique clairement que les ossements ont été déplacés post-mortem.
Pour Philippe Lefranc, archéologue à l´Inrap, cette découverte est en contradiction avec d'autres sites du Néolithique. A cette époque « il existait des normes funéraires, on ne faisait pas n´importe quoi avec les morts », qui étaient généralement inhumés en position foetale, sur le flanc, avec parfois des objets...
Autre bizarrerie, aucune des tombes de Gougenheim ne contenait de mobilier funéraire.

Les recherches vont continuer
C'est un matériel riche et important qui a été mis à jour. Il pourra bien sur nous en apprendre plus sur le mode de vie des hommes de ces périodes, mais également sur leur état de santé, les causes de leur mort, les cérémonies funéraires. Selon M. Lefranc « C´est un site d´importance européenne, une manne pour la paléoanthropologie ». L'étude de ces découvertes va s'étaler sur 2 ans.

Source :
- Inrap

Images : Inrap

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