Skip to content
  • Facebook Hominides
  • Instagram
Logo Hominides.com

Hominides

Les évolutions de l'Homme, de Toumaï à Homo sapiens

  • Accueil
  • Dossiers
    • Evolution des espèces
    • Spécialistes
    • Animaux préhistoriques
  • Articles
  • Chronologie
    • La Terre et la vie
    • La Préhistoire
    • Les cultures lithiques
  • Art préhistorique
  • Les hommes préhistoriques
  • Musées & Sites
  • Livres et médias
  • Enfants
  • Toggle search form
Accueil / Articles / Le premier feu
  • Des préhistoriques à la plage Expositions
  • A propos des nouvelles datations de l’art rupestre et pariétal Etudes et recherches
  • Néandertal auteur de peintures pariétales il y a 64 000 ans ?  Etudes et recherches
  • La datation U-Th des peintures pariétales espagnoles est-elle surestimée ? Etudes et recherches
  • Une nouvelle grotte ornée de gravures en Espagne Etudes et recherches
  • La grotte de Nerja en Espagne visitée depuis 41 000 ans Etudes et recherches
  • Cova Dones : découverte d’une grotte ornée de – 24 000 ans en Espagne Etudes et recherches
  • Des peintures pariétales de – 42 000 ans attribuées à Néandertal ? Etudes et recherches

Le premier feu

par Frédéric Belnet

En partenariat avec Historia

« La vie s’arrête lorsque la peur de l’inconnu est plus forte que l’élan », dit l’écrivain Hafid Aggoune. Le feu inspire la peur à tous les animaux. Même à l’être humain. Mais, si l’on sait désormais que l’outil n’est pas le propre de l’Homme, ce dernier, en revanche, est bel et bien le seul à oser domestiquer la flamme, cette entité farouche qui lui assure une place prépondérante dans l’aventure de la vie sur Terre. L’Homme, ou plutôt les hommes. Car cet héritage nous vient d’un temps ou nos ancêtres sont bien loin encore d’être des Homo sapiens. Mais qui sont-ils ?

Identifier les restes d’un feu

Foyer de Terra Amata exposé au Musée de paleontologie humaine de Nice – Photo Kroko pour Hominides.com

Pour retracer la domestication du feu, les archéologues doivent repérer des vestiges très anciens de combustion associés à ceux d’un aménagement artificiel, qui les rendent distinguables des traces laissées par des incendies naturels. La présence de couches successives de cendres, celle de pierres délimitant un ‘cercle’, des fragments de silex brûlés, témoignant d’une activité artisanale, ou d’os partiellement calcinés, vestiges de la cuisson de viande, sont autant de signes d’un foyer structuré, « seule preuve acceptable de la domestication du feu », comme le souligne le préhistorien Bertrand Roussel.

Les premiers foyers dans le monde

À Gadeb, en Éthiopie, à Gesher Benot Ya’aqov, en Israël, à l’Escale, en France, des traces de combustion vieilles de 1,5 à 0,6 millions d’années, prises en compte par de rares chercheurs, sont toutefois généralement imputées à des incendies naturels. « Pour l’instant, aucune trace de feux intentionnels au-delà de 500 000 ans n’est certaine (…). Les arguments archéologiques sont généralement jugés insuffisants pour soutenir cette thèse [par ailleurs] tout à fait envisageable », résume le géologue et préhistorienJacques Collina-Girard.

Foyer de Menez-Dregan exposé à Tautavel lors de l’exposition « Les premiers habitants de l’europe » – Photo Kroko pour Hominides.com

Bretons et Chinois se disputent, si l’on peut dire, l’honneur du premier feu attesté : dans la grotte de Menez-Dregan, à Plouhinec (Finistère), des hommes entretiennent des foyers dès 450 à 400 000 ans avant le présent, tout comme à Zhoukoudian, en Chine, où, vers la même époque, ils durcissent à la flamme outils en os et en bois de cerf, comme l’atteste l’analyse des charbons.
Vers 300 000 ans, l’usage du feu se répand sur tout l’Ancien monde – le seul habité par les hominidés – et notamment en Europe : à Vertesszöllös, en Hongrie ; à Bilzingsleben, en Allemagne ; à Terra Amata, près de Nice, en France…

Quel hominidé a maîtrisé le feu ?

Ces précurseurs sont des Homo erectus (« l’homme dressé »), l’un de nos ancêtres. Une espèce au volume cérébral de 850 à 1 100 cm3 (contre 1 350 pour nous), et présentant diverses variétés locales : Homme de Java (Pithécanthrope), Homme de Pékin (Sinanthrope), Homme de Tautavel… Le feu, acquis majeur de leur culture dite acheuléenne (bifaces en pierre taillée), est un legs formidable pour leurs descendants, l’Homme de Néandertal et l’Homme moderne.

Comment faisaient-ils du feu ?

Foyer de Laugerie-Haute exposé au Musée de préhistoire des Eyzies-de-Tayac – Photo Kroko pour Hominides.com

« Nous n’avons actuellement aucun moyen de savoir si ces hominidés savaient fabriquer le feu car aucun vestige d’outil à fabriquer le feu n’a été trouvé. L’hypothèse du feu ramassé, conservé et transporté n’est pas à exclure, comme l’imaginait J.H. Rosny-Ainé dans son célèbre roman ‘La guerre du feu‘ », explique Jacques Collina-Girard. Les pratiques des peuplades actuelles, observées par les ethnologues, et les essais expérimentaux des préhistoriens permettent toutefois de bâtir un scénario.
Vers 400 000 ans, l’Homme sait ‘capturer’ le feu mourant d’incendies naturels (foudre, volcans). Et surtout l’entretenir. Il fabrique aussi des armes et des outils en taillant des pierres à l’aide d’un percuteur en silex. Et un jour, tout change : la pierre choisie comme matériau est (il l’ignore, bien sûr) un minerai de fer – pyrite ou marcassite. Contrairement aux étincelles produites accidentellement par deux silex, celles-ci sont durables et se projettent loin devant. Elles se propagent à un tas d’herbe sèche qui traîne devant l’artisan, de menues braises se forment, puis une petite flamme se met à danser…L’Homme apprend à jouer de ces trois éléments-clés : silex, pierre ferreuse et initiateur (mousse sèche ou champignon) pour enflammer des morceaux de bois. Cette technique, véritable ancêtre de nos briquets, est connue sous le nom de percussion.
Ailleurs, d’autres hommes frottent deux morceaux de bois l’un contre l’autre, obtenant à la fois de la chaleur et de la sciure, où naît une petite braise, qu’ils peuvent communiquer à des brindilles sèches. Cette technique de friction sera perfectionnée : drille (tige) et planchette de bois sont attestées il y a 10 000 ans.

Le feu à la préhistoire, pourquoi ?

Répercutée par les parois d’une caverne, la chaleur du foyer, centre de la vie sociale, protège le clan du froid mordant, en ce Paléolithique où dominent les périodes de glaciation. La nuit, sa lumière rassure, éloigne les prédateurs… et rapproche les Hommes. Sa ‘force’ durcit les pointes des épieux. La cuisson de la viande, enfin, attestée très tôt, facilite mastication et digestion, et tue les germes : ces protéines mieux assimilées fortifient le cerveau de l’hominidé, qui ‘mouline’, innove…

La symbolique du feu

Outre l’évidente fascination qu’il exerce sur l’homme préhistorique comme sur nous-mêmes, le feu porterait aussi en lui une signification profonde. Pourtant démentie par l’archéologie expérimentale, une croyance répandue veut que pour faire naître la flamme (‘la vie’) par friction, il est nécessaire de frotter un bois dur (‘mâle’) sur un bois tendre (‘femelle’). « Cette bipolarisation de la pensée suivant l’opposition mâle/femelle semble (…) fondamentale. (…) L’illusion d’un plein subjectif permet au sujet de fuir un creux subjectif assimilé à sa propre mort », interprète Jacques Collina-Girard. Le feu, c’est le plein, l’existence, la vie.

Frédéric Belnet
Journaliste scientifique


Nos premières fois
Commande sur Amazon

Nos premières fois
Nicolas Teyssandier
Avec « Nos premières fois », le préhistorien Nicolas Teyssandier nous livre un inventaire très particulier, celui des premières fois de l’Humanité, « nos » premières fois culturelles, techniques, matérielles : le premier outil, bien sûr, mais aussi le premier couple, le premier bijou, le premier meurtre, le premier chat, le premier dieu ou encore le premier mot…Ces premières fois qui constituent notre mémoire collective prennent ici la forme d’un grand récit qui s’appuie sur les connaissances le s plus actuelles en préhistoire et en évolution humaine.
En savoir plus sur Nos première fois

Domestication du feu

La grande aventure du feu
Histoire de l’allumage du feu des origines à nos jours – Bertrand Roussel, Paul Boutié
La domestication du feu aux temps paléolithiques – Henry de Lumley
Produire le feu
De la Préhistoire à nos jours

Nouvelle édition 2015
Ouvrage réalisé sous la direction de Bertrand Roussel

  • Des préhistoriques à la plage15 mai 2025
  • Laschamps, évolution du champ magnétique il y a 40 000 ans : les humains se sont-ils tous adaptés ?30 avril 2025
  • Pouvoir et métal – Exposition25 avril 2025
  • La caverne originelle – L’origine des mythes d’origine25 avril 2025
  • Journée Mésolithique – Hommage à Grégor MARCHAND23 avril 2025

Les livres de préhistoire

Des préhistoriques à la plage
Exposition
25 avril au 28 septembre 2025
La France de la Préhistoire - Romain Pigeaud

PrehistoGuide Nouvelle Aquitaine - Jacques Jaubert

Dans la tête de nos ancêtres - Antoine Balzeau

Sélection livres de préhistoire, d'anthropologie, de paléogénétique...

Galerie Paléontologie
et Anatomie comparée

adn animaux anthropologie archéologie art chasse conference conférence datation découverte espèce europe exposition femme france grotte génétique histoire hominidé homme homo homo sapiens image livre mammouth mobilier musée néandertal néolithique os outils paléolithique parietal prehistoire préhistoire préhistorique sapiens scientifique sépulture évolution

  • Des préhistoriques à la plage15 mai 2025
  • Pouvoir et métal – Exposition25 avril 2025
  • L’homme et la mer à la préhistoire11 avril 2025
  • L’humain face au climat de la Préhistoire à nos jours14 février 2025
  • Géants – Exposition11 février 2025

Préhistoire sur la Vézère

  • Données récentes sur l’historique d’occupation du pays nantais, 10 ans d’archéologie préventive au sein du pôle de recherche archéologique de Nantes Métropole Conférences
  • Histoires de Mammouths
    Histoires de mammouths Actualité
  • Trois dents de Néandertal en Pologne… Etudes et recherches
  • Néandertal l'expo
    Néandertal l’expo Expositions
  • Empreintes de pas - Laétoli
    De nouvelles empreintes de pas à Laetoli Etudes et recherches
  • Fallait-il inventer l’agriculture ? Conférences
  • La pierre d’autel de Stonehenge en Angleterre provient d‘Ecosse à plus de 700 km  Etudes et recherches
  • Des flèches de 54 000 ans en France Etudes et recherches
pub
  • Actualité
  • Conférences
  • Etudes et recherches
  • Expositions
  • Livres
  • Manifestations

adn animaux anthropologie archéologie archéologue art chasse conference conférence datation découverte espagne espèce europe exposition eyzies femme france gravure grotte génétique histoire hominidé homme homo homo sapiens image livre mammouth mobilier musée néandertal néolithique os outils paléolithique parietal prehistoire préhistoire préhistorique sapiens scientifique sépulture traces évolution

  • Plan du site
  • Contact
  • Mentions légales
Hominides sur Mastodon

Copyright © 2008-2024 Hominides.com - Tous droits réservés