Homo neanderthalensis – Homme de Néandertal
La (les) découverte(s)
Les premières découvertes de fossiles n’ont pas tout d’abord été attribuées à une espèce particulière :
- en 1833 c’est le corps d’un enfant à Engis en Belgique par P.C. Schmerling
- en 1848 à Gibraltar des restes fossiles qui, après une courte étude, ont été « oubliés » dans un musée pendant de nombreuses années.
Si le premier fossile « médiatisé » a été trouvé à Néandertal en 1856 (en Allemagne), c’est à la Chapelle-aux-Saints que le premier sujet complet a été découvert.
Les caractéristiques anatomiques
Si de manière globale la morphologie de Néandertal est semblable à celle d’Homo sapiens, il existe de nombreuses différences si l’on compare les squelettes des deux espèces. Pour Néandertal, plus trapu, la cage thoracique est évasée, l’avant bras est de même taille que le bras, les membre inférieurs sont plus courts. Sur ce dernier point une étude propose que les jambes plus courtes de Néandertal étaient une adaptation à un relief plus montagneux.
Sa capacité crânienne évolue de 1500 à 1750 cm3, supérieure à celle de l’Homo sapiens mais il est plus petit (en taille) que lui…
Régime alimentaire
Si l’étude de sa dentition et de ses mâchoires montre un régime alimentaire à base de viande, les découvertes se succédent pour enrichir son menu.
On découvre ainsi que Néandertal mangeait des coquillages,des mollusques, des phoques, des végétaux et de petits mammifères (grotte de Payre).
Voir aussi
Néandertal mangeait des coquillages
Néandertal, une alimentation variée
Néandertal consommait des végétaux
Culture
De nombreux outils on été retrouvés dans l’environnement de H neanderthalensis : racloirs, pointes… issus d’éclats de silex retravaillés.
A noter, de nombreux fossiles ont été trouvés dans une position et un lieu qui montrent que ces hominidés ont bénéficié de pratiques funéraires. Les site de La Ferrasie et la Chapelle-aux-saints en France ont laissé des traces d’inhumations volontaires. Ces pratiques sont probablement un début de croyances, de traditions, de mythes culturels.
En 2010, une étude montre que Néandertal utilisait des coquillage colorés il y a 50 000 ans. Peinture corporelle ou éléments de parure ? Mai 2010, Néandertal et Homo sapiens partagent un peu de matériel génétique…
Contemporain de l’Homo sapiens, Néandertal n’était ni son ancêtre, ni son descendant… Ce sont deux espèces bien distinctes ou deux sous-espèces selon les scientifiques.
| Age | Taille | Poids | Volume endocranien | ||
| De – 400 000 à -30 000 ans | F 155 cm H 165 cm | F 70 H 90 | 1500 à 1750 cm3 | ||
| Localisation | Habitat | Feu | Outils | ||
| Europe et Asie | Maitrisé et domestiqué | Fabriqués |