Un boomerang daté de 40 000 ans identifié en Pologne

Un boomerang en ivoire de mammouth daté de 40 000 ans en Pologne.
Le plus vieux boomerang du monde connu actuellement ne vient pas d’Australie mais a été découvert en Europe dans la grotte d’Obłazowa, en Pologne.

Les recherches ont été menées par une équipe de scientifiques de Pologne, d’Italie, d’Allemagne, de France, de Suisse et du Royaume-Uni. Les résultats et la datation sont publiés dans la revue PLOS One.

Le site de la grotte d’Obłazowa en Pologne

La grotte d’Obłazowa est située près du village de Nowa Biała, dans les Carpates occidentales, sur le versant sud-ouest du rocher d’Obłazowa. La cavité a été formée par l’action érosive des eaux de la rivière Białka, qui ont creusé le calcaire fracturé pour créer une petite chambre d’environ 9 mètres de long, 5 mètres de large et 3 mètres de haut, avec un étroit couloir partant de l’entrée principale. Une deuxième petite ouverture a également été découverte à l’extrémité opposée de la chambre.
Les premières fouilles dans la grotte d’Obłazowa ont commencé en 1985-1995, mettant au jour une stratigraphie d’environ 4 m de hauteur. En 2008-2009 et 2012-2018, les travaux de terrain ont repris sur le site, atteignant le substrat rocheux et élargissant les fouilles.
Dans les sédiments les chercheurs ont extirpé une phalange d’Homo sapiens, des éléments de parure (coquilles, perles en os, dents de renard percées) et surtout un boomerang.
Toutes ces découvertes sont la preuve que ces Homo sapiens de l’Aurignacien avaient déjà des comportements symboliques en dehors des besoins utilitaires.

Un boomerang de grande taille

Cette arme découverte en 1985 est sculptée dans une défense de mammouth. L’objet mesure 72 cm de longueur ce qui correspond, d’après les chercheurs, à la taille d’une batte de baseball… Sculpté et véritablement poli, l’artefact présentait des rayures d’utilisation interprétées par les chercheurs par une utilisation par un individu droitier.
« Des traces de pigment rouge sont également visibles, ajoutant une autre couche de fonction symbolique ou esthétique potentielle« .
Pour les chercheurs la forme et l’aérodynamisme de ce boomerang démontre qu’il devait être lancé mais qu’il ne revenait pas dans les mains se son lanceur. Sans négliger les hypothèses d’objet rituel, culturel ou artistique, les chercheurs penchent toutefois pour une utilisation de l’objet comme arme de chasse.

Une datation à – 40 000 ans au radiocarbone  

Jusqu’à présent l’objet était estimé à – 30 000 ans (datation directe effectuée sur un artefact probablement contaminé par des adhésifs modernes ou des résines de conservation). Mais en datant de manière plus fiable les ossements humains et animaux découverts dans la même couche stratigraphique (VIII), l’âge du boomerang se situe entre 39 000 et 42 000 ans, ce qui positionne ce boomerang comme le plus ancien objet de ce type dans le monde… y compris l’Australie !
En effet, le plus ancien boomerang retrouvé en Australie date d’environ 10 500 ans et a été fabriqué en bois. Un peu plus anciennes, des peintures rupestres en Australie représentent des boomerangs et sont, elles, datées de 20 000 ans. La fabrication en bois explique pourquoi les très anciens boomerangs australiens ne se sont pas conservés.

« C’est le plus vieux boomerang du monde, et le seul au monde de cette forme et de cette longueur à être trouvé en Pologne », a déclaré le Dr Sahra Talamo de l’Université de Bologne, en Italie.
En Europe les boomerangs et bâtons de jets ne sont pas totalement absents. Le plus ancien bâton de jet provient de Schöningen (en Allemagne) et est daté de 300 000 ans ; on peut également évoquer un boomerang en bois datant de 7 000 ans qui a été découvert au Danemark dans le Jutland, mais aussi les fragments d’un boomerang en chêne vieux de 2 000 ans à Velsen aux Pays-Bas.

Si la datation de ce boomerang en fait le plus vieux connu au monde, l’origine de cette arme est probablement toujours à rechercher en Australie. Il faut rendre aux aborigènes ce qui appartient aux aborigènes.

Sources
Boomerang and bones: Refining the chronology of the Early Upper Paleolithic at Obłazowa Cave, Poland

Précédente étude du boomerang
BELLIER C., CATTELAIN P. – 1998. L’apparition de la Chasse et de la pêche. In Bellier C., Cattelain P. (dir.), Les grandes inventions de la Préhistoire. (Guides archéologiques du Malgré-Tout). Treignes, Cedarc : 27-36.

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