Musée de l’Ours des Cavernes

Musée de l’Ours des Cavernes
Il y a 25 000 ans l’ours des cavernes régnait en maître au Granier
Entremont-le-Vieux

Situation

Au beau milieu de la Chartreuse, en Savoie, le village d’Entremont-le-vieux évoque plus souvent la laiterie et le fromage que la préhistoire ! C’est pourtant dans le somptueux cadre montagneux du parc naturel de la Chartreuse, au sein du villagen que le Musée de l’Ours des Cavernes a été inauguré en 2002. Ce grand chalet en bois est le seul musée européen exclusivement dédié à Ursus spelaus, l’ours des cavernes. C’est la découverte d’ossements dans la grotte de Balme à Collomb (Granier), en 1988, qui a permis de construire un projet de développement autour de ce mythique animal préhistorique. 

La découverte de ce véritable gisement d’ours des cavernes

La Balme à Collomb est une grotte connue de toujours des habitants de la région. Avec son double porche de 10 mètres de large et de 10 mètres de hauteur, il paraît difficile de passer à proximité sans le voir ! L’entrée de la cavité est située à 1 700 mètres d’altitude mais reste accessible par un sentier de randonnée. Si ses visiteurs ont été nombreux, seuls des spéléologues (Marc Papet et Pierre Guichebaron) ont remarqué, en 1988, au fond de la grotte, un courant d’air venant d’une zone d’éboulis. Ils ont dégagé les blocs éboulés et ont découvert que la cavité se prolongeait. Dans une grand salle, après le pierrier, les spéléologues se sont retrouvés au milieu de plusieurs milliers d’ossements. Un crâne permit d’identifier rapidement qu’il s’agissait d’ours de cavernes, morts plusieurs milliers d’années auparavant…

Les campagnes de fouilles (de 1989 à 1994) à la Balme à Collomb et les études se sont succédé et ont enrichi les connaissances scientifiques sur l’ours de cavernes et son habitat. En effet, avec plus de 12 000 ossement ou fragments retrouvés, les études sont statistiquement très fiables. La majorité des salles et des galeries ne sont pas encore fouillées afin de laisser des zones vierges pour les futurs chercheurs et de nouvelles méthodes.
Les datations au carbone 14 indiquent que les ours des cavernes ont fréquenté la grotte sur une longue période de 21 000 ans. En effet, les plus anciens ossements sont datés de -45 000 ans alors que les plus récents n’ont « que » – 24 000 ans !

Visite du Musée de l’Ours des cavernes

Une fois passée la porte du Musée, vous pénétrez dans l’espace des expositions temporaires, à droite, et de l’accueil et de la boutique, à gauche. Votre ticket en poche, vous entrez dans la partie muséale qui se présente comme une grotte : paroi rocheuse, faible luminosité avec des éclairages directionnels (comme avec une lampes torche), fraîcheur (surtout quand il fait 28° dehors !). Bref, vous vous retrouvez dans l’ambiance d’une grotte, comme nos ours des cavernes il y a 24 000 ans ! Pour les plus jeunes, un livret est proposé afin de faire la visite comme une enquête policière.

Le musée est constitué d’une galerie principale sous forme de boucle qui permet de déambuler comme dans une vraie grotte. De nombreuses présentations, le plus souvent interactives, abordent les thématiques autour de l’ours des cavernes, son mode de vie et son environnement.

Un squelette complet

Avant d’entamer la visite vous pouvez étudier le squelette complet de Collombine, une ourse des cavernes découverte dans la grotte de La Balme à Collomb, qui impressionne beaucoup les enfants. L’animal devait peser 800 kg, mesurait 1 mètre au garrot et 2,5 mètres de longueur. Si elle se mettait debout sur ses pattes arrière, elle dominait son adversaire de 3,5 mètres de hauteur totale ! Les canines de l’animal sont énormes et très impressionnantes… Le squelette est un vrai fossile. Attention à ne pas le détériorer en voulant le toucher.

L’évolution des ursidés

Une vitrine présente de nombreux crânes et mandibules d’ours des cavernes, dont certains trouvés à Entremont, mais également à la grotte d’Azé, ou encore à Atapuerca.
On peut reconstituer en grandes lignes l’évolution des ursidés.
Il y a 4 millions d’années, le premier ours vraiment typique apparaît au Pliocène, il s’agit d’Ursus ruscinencis découvert dans la région de Perpignan. Il y a 2 millions d’années, Ursus etruscus est présent sur une grande partie de l’Eurasie. Cette espèce se sépare il y a 1 million d’années pour évoluer vers l’ours brun (Ursus arctos) d’un côté, et vers l’ours de Deninger (Ursus deningeri) de l’autre. C’est à partir de cette dernière lignée que va se développer Ursus spelaeus… l’ours des cavernes.

L’ours des cavernes était-il omnivore, herbivore, carnivore ? 

Quand on voit la stature et la mâchoire de l’ours des cavernes, on l’imagine très bien dévorant à pleines dents un autre animal ! Mais l’étude scientifique de la dentition d’Ursus spelaeus nous apprend que notre vision est totalement erronée : s’il lui arrivait de manger des vertébrés ou des larves, la majorité de son alimentation était constituée… de végétaux ! Loin du monstre assoiffé de sang, nous sommes plutôt face à un omnivore…

Attention… chantier de fouilles

Une cavité dans le sol permet de visualiser le sol du gisement comme au moment de la découverte.
Les très nombreux ossements retrouvés à la Balme à Collomb ont permis d’identifier et de donner l’âge de la population d’ours décédés dans la grotte. Il y a beaucoup d’oursons en bas âge qui sont morts quelques temps (jours, semaine) après leur naissance, ou entre 10 et 12 mois. Les petits, moins robustes que les adultes, mourraient dans la cavité durant l’hiver. Les plus anciens ours découverts avaient un âge de 20-25 ans au moment de leur mort.

Les maladies de l’ours des cavernes

Une science s’occupe en particulier de l’étude des maladies et des traumatismes qu’on peut détecter à partir d’un fossile. Dans le cas des ours des cavernes de la Balme à Collomb ce sont uniquement des os qui se sont conservés et pas les chairs ou autres parties molles. L’étude se base donc uniquement sur les parties osseuses et sur les pathologies qui y laissent des traces : troubles de la croissance, infections détruisant les tissus osseux, fractures cicatrisées ou non, tumeurs osseuses, arthrose.

Ours des cavernes et génétique

Que révèle l’ADN de l’ours des cavernes ? Il est plus proche du chien, de l’homme ou d’une autre espèce d’ours  ?
L’ADN de l’ours des cavernes de la Balme à Collomb a fait progresser les connaissances sur la génétique de l’espèce. En effet, les chercheurs ont réussi à séquencer un ADN mitochondrial complet. C’est la première fois au monde que les chercheurs disposent d’un tel matériel permettant de remonter des lignées… C’est grâce à cette avancée qu’on a pu déterminer que l’ours brun (actuel) ne descendait pas de l’ours de cavernes mais qu’ils avaient des ancêtres communs.

L’ours des cavernes, star cinématographique 3D

Pendant votre visible n’oubliez pas de voir le petit film qui vous est proposé. Réalisé en 3D et en images de synthèse, il vous permettra de visualiser les recherches et les  hypothèses scientifiques basées sur l’ours des cavernes…

Hominidés.com remercie le Musée de l’ours des cavernes pour l’accueil qui lui a été réservé lors de sa visite.

CR

Musée de l’Ours des Cavernes – Infos pratiques

Adresse
Musée de l’Ours des Cavernes en Chartreuse
73670 Entremont-le-VieuxContacts
04.79.26.29.87
Fax : 04.79.26.22.75
E-mail : info@musee-ours-cavernes.com

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Tarifs 2022

Tarif adulte	5.50 €
Tarif enfant	3.50 € (de 6 à 18 ans, gratuit pour les moins de 6 ans)
Tarif réduit adulte	4.50 € (Étudiants, demandeurs d’emploi, personnes en situation de handicap, groupes + 20 personnes)
Tarif réduit enfant	3.00 € (Groupes + 20 personnes)
Tarif famille	19,00 € (2 adultes + 3 enfants payants)
Tarif Carte des amis du musée	20,00 € La Carte des amis du musée, nominative, donne droit, pour une durée illimitée, à la visite gratuite du musée (à l’exception des animations spécifiques : soirées contes, concerts de musique…).

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