Néandertal était également au menu des hyènes !

Néandertal était également au menu de grands carnivores comme la hyène
A la recherche les dents néandertaliennes confondues
Communique CNRS

Des restes fossiles découverts en France sur le site des Pradelles (Marillac) il y a plusieurs années ont été identifiés. Les dents n’appartiennent pas à des bovidés ou des cervidés mais à des Néandertaliens, probablement dévorés par des hyènes.

Des dents dans la grotte des Pradelles

Découvrir des fossiles humains du Pléistocène est toujours exceptionnel. Une équipe internationale a identifié pour la première fois à Marillac – Les Pradelles (Charente) – des dents néandertaliennes partiellement digérées par des grands carnivores, résultats qui viennent d’être publiés dans le volume 28 de la revue Paleo. Suite à leur ingestion, la morphologie de ces dents est modifiée : elles ressemblent alors à des dents de lait de bovidés ou de cervidés. Cela ouvre donc de réelles perspectives de découvertes dans tous les sites plio-pléistocènes qui ont été fréquentés par de tels prédateurs.
A gauche – Détails d’une dent partiellement digérée – Crédit photo : laboratoire PACEA

Le gisement moustérien (de type Quina) de Marillac ou Les Pradelles à Marillac-le-Franc (Charente) était un lieu dédié à l’exploitation spécialisée des carcasses ou parties de carcasses de Rennes par les Néandertaliens. Il ne s’agissait pas d’un habitat… mais d’une « boucherie ».
En plus des milliers de restes de faune, des fragments osseux (surtout crâniens) néandertaliens et des dents humaines préhistoriques isolées ont été mis au jour. Si les éléments osseux – animaux comme humains – présentent de nombreuses traces d’origine anthropique (cassures sur os frais, traces de découpe, etc), certaines dents ont été partiellement digérées… Cela démontre l’existence d’interactions inamicales entre les groupes néandertaliens, et entre ces derniers et les grands carnivores, tels que la hyène des cavernes.

Identification d’une atteinte taphonomique

C’est la première fois que cette atteinte taphonomique très particulière est identifiée sur des dents humaines à cause de leur forme largement modifiée. En effet, l’attaque par l’acidité et les enzymes des sucs gastriques produit des modifications différentes sur l’émail et la dentine. La dent présente une étrange patine, la couronne dentaire semble volumineuse par rapport à la racine dont l’apex devient très ouvert et le collet ne se situe plus en position anatomique. In fine, les incisives ou les canines humaines ressemblent alors à des dents de lait de bovidés ou de cervidés et peuvent être mal identifiées dans les collections de dents de faune.

Des informations sur les Néandertaliens

Même si les Néandertaliens sont connus pour avoir inhumé certains de leurs morts dans d’autres gisements, ce n’était pas le cas à Marillac / Les Pradelles. Tous les restes humains se trouvent mélangés avec les vestiges de faune dans les sédiments. Comme certaines de ces dents étaient en place sur leur arcade maxillaire ou mandibulaire, cela signifie que les carnivores ont charogné des « morceaux » de faces humaines.

Si la vie des Néandertaliens n’était pas facile, leur devenir après la mort était aussi risqué… Enfin, il est évident pour les auteurs de cette publication que les collections d’autres gisements doivent abriter des dents humaines non reconnues, car partiellement digérées, et mêlées avec les dents déciduales de faune…

Pour rappel : les fouilles menées dans ce gisement se sont déroulées de 1967 à 1989 sous la direction de B. Vandermeersch puis de 2001 à 2013 sous celle de B. Maureille (UMR5199 PACEA) et A. Mann (Princeton University). L’équipe scientifique (riche de 25 membres) associe 6 UMR, l’Inrap, la société Archéosphère, Princeton University, l’Australian national University et l’Universidad Complutense de Madrid.

Sources
CNRS
PACEA
U-Bordeaux

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