Regards sur les grottes ornées
Ministère de la Culture et de la Communication,
Du 18 juillet au 18 septembre 2011.

Exposition terminée
Retrouvez l'exposition Regards sur les grottes ornées à l'Université Paris Ouest Nanterre du 12 décembre 2011 au 31 janvier 2012.

L'exposition « Regards sur les grottes ornées » propose une évocation des recherches sur l'art pariétal paléolithique à travers les travaux réalisés, entre 1900 et 1986, par l'abbé Henri Breuil et André Leroi-Gourhan, deux chercheurs qui ont profondément marqué l'étude des grottes ornées.

Inauguré en 1879 par la découverte des peintures pariétales d'Altamira (Espagne), le débat sur l'authenticité des grottes ornées divise les préhistoriens pendant plusieurs décennies. Il est résolu au début du XXe siècle, grâce à la multiplication des découvertes et à l'élaboration de nouvelles conceptions qui affirment la complexité de la culture et de la pensée de l'homme préhistorique. L'étude de l'art pariétal devient alors un domaine de recherche à part entière que les travaux de l'abbé Breuil et d'André Leroi-Gourhan ont largement popularisé.

Deux acteurs majeurs de la recherche

Né en 1877, Henri Breuil fait partie de la génération des préhistoriens qui rénovent la discipline à partir du début du XXe siècle. La reconnaissance de l'art pariétal fait précisément partie de ces nouvelles idées qui se répandent alors et Breuil en devient rapidement le spécialiste incontesté. Il consacre la plus grande partie de son temps à reconnaître, explorer et relever les grottes ornées, produisant plusieurs milliers de calques, dessins, pastels et aquarelles. A travers son travail, la première moitié du XXe siècle est la période des inventaires, des relevés et de la publication des matériaux qui préparent la première synthèse sur le sujet publiée par Henri Breuil en 1952 sous le titre : Quatre cents siècles d'art pariétal.

Né en 1911, André Leroi-Gourhan entame sa carrière de chercheur dans le domaine des langues orientales, de l'histoire de l'art et de l'ethnologie. Il met en œuvre une démarche qui cherche à définir l'homme à travers sa constitution et ses productions et élabore des méthodes d'analyse et des outils conceptuels répondant à des perspectives générales. Abordant la question des grottes ornées au début des années 1960, il développe – concurremment à certains de ses confrères – des essais d'explication globale de l'art pariétal. Les préhistoriens tentent de restituer la pensée des hommes de la préhistoire dans toute sa complexité. Ils analysent l'association des figures et la composition des ensembles, éléments qui fondent les thèses qu'André Leroi-Gourhan développe en 1965 dans sa Préhistoire de l'art occidental.

Méthodes et interprétations
Les méthodes d'étude et les interprétations de l'abbé Breuil et André Leroi-Gourhan sont traditionnellement considérées comme antinomiques, ce qui est largement dû au décalage chronologique entre les deux chercheurs. L'abbé Breuil s'attache aux relevés et inventaires, traitant séparément chaque figure. André Leroi-Gourhan traite, de son côté, l'information avec des procédés formalistes et tente d'interpréter le dispositif pariétal dans son ensemble.
Pour autant, leurs recherches présentent une certaine continuité et constituent deux jalons pertinents d'un même processus scientifique de connaissance. C'est ce que montrent notamment les travaux des deux chercheurs dans les grottes du Portel (Ariège) ou de Lascaux (Dordogne). André Leroi-Gourhan a d'ailleurs pu rendre hommage aux travaux de l'abbé Breuil qui constituent pour lui une base de référence à partir de laquelle il a construit ses propres méthodes d'analyse.

INFORMATIONS PRATIQUES

Regards sur les grottes ornées
L'abbé Breuil et André Leroi-Gourhan
Une exposition proposée par la Direction générale des patrimoines
Accès libre – 9h00-19h30
Du 18 juillet au 18 septembre 2011.

Adresse
Ministère de la Culture et de la Communication,
Hall des Bons-Enfants
182 rue Saint-Honoré
75001 PARIS