| Les Vénus : où, combien et pourquoi ?
L’aire de répartition est extrêmement vaste, plus vaste que celle de l’art paléolithique. Elle comprend : la France (Pyrénées et Dordogne),l’Angleterre (un seul exemplaire actuellement égaré), L’Italie, l’Allemagne, plusieurs ex pays de l’est, la Russie y compris la Sibérie. Une exclusion importante est à noter, l’Espagne, qui jusqu’à présent malgré des fouilles nombreuses n’a donné qu’une ou deux statuettes douteuses de surcroît.
Le nombre de Vénus paléolithiques connu est très important : voisin de 250. André Leroi-Gourhan a décrit une organisation schématique22 23 24 : inscription de l’ensemble dans un losange à grand axe vertical et des seins de l’abdomen et des fesses hypertrophiées dans un cercle.
Cette formule si elle s’applique effectivement à nombre de statuettes ne peut pas être généralisée. Un certain nombre de caractères généraux peut cependant être dégagé :
· La partie centrale du corps : seins, ventre, fesses, cuisses et sexe sont toujours sur représentés.
· Les mains, les pieds, les membres supérieurs et, à un moindre degré, les jambes sont négligés.
· Les traits du visage ne sont pas représentés sauf deux exceptions : la Dame de Brassempouy29 et la tête de Dolni Vestonice39.
· La fonction exacte de ces statuettes n’est pas connue. Quelques une présentent un trou de suspension au niveau de l’extrémité de membres inférieurs et ont été employées comme objets de parure. D’autres ont été trouvées dans un contexte archéologique évocateur de rituels. Ces deux hypothèses, objets de parure ou de culte ne sont d’ailleurs pas exclusives.
Lire aussi l'intervention d'Alain Testard sur la signification des Vénus.
La Vénus de Lespugne
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La plus célèbre, l’une des plus belles 25 26 28, l’une des plus intéressantes. Cette statuette haute de 147 mm. taillée en ronde- bosse dans une pièce d’ivoire de mammouth est conservée au Musée de l’Homme de Paris. Elle a été découverte en 1922 à l’extrémité d’un niveau Gravettien de la grotte des Rideaux à Lespugne Haute-Garonne. Elle s’inscrit bien dans le schéma de Leroi-Gourhan 22 et présente toutes les particularités propres aux Vénus paléolithiques.
Cette pièce est également remarquable par sa stylisation extrême qui lui donne un saississant accent de modernité. |
26   28 |
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Une théorie originale
Luquet et surtout Y. Coppens(1989) ont fait une observation originale : vue de dos la Vénus de Lespugne montre une sorte de pagne et surtout à la base du sillon inter fessier une protubérance triangulaire assez incongrue. Il suffit de retourner la pièce le pagne devient une chevelure la protubérance le sacrum. La Vénus serait ainsi une sorte de carte à jouer en relief présentant la même image féminine de face et de dos après retournement (figures 27 et 27a). |
27   27a |
La Dame de Brassempouy.
 Ce minuscule fragment d’ivoire sculpté (36 5mm.) a acquis grâce à la photographie un statut d’œuvre d’art majeur. Il représente, dans un style réaliste en contraste total avec la Vénus de Lespugne, une tête de jeune femme, soigneusement coiffée, presque un portrait si la bouche n’avait pas été omise. Et cette omission, compte tenu de la virtuosité du sculpteur n’est pas un oubli. Il donne à cette œuvre un caractère troublant, énigmatique ou mystérieux qui n’est pas étranger à l’attrait qu’elle exerce. Voir le Musée de la Dame de Brassempouy.
(Grotte du Pape - 21 000 ans avant J.-C.)
Laussel. La Vénus à la corne 30.
Une autre célébrité conforme au schéma de Leroi-Gourhan. Ce haut-relief de grandes dimensions, 0,54 x 0,36 m. a été détaché de la paroi pour le mettre à l’abri. Cette figure inaugure une catégorie nouvelle de notre exploration celle de images plus intéressantes que belles, tout au moins à nos yeux.
La Vénus de Monpazier 31.
Tout à fait hors norme, trouvée en 1970 à la surface d’un labour. L’état de grossesse très avancé n’est pas discutable, la taille extravagante de la vulve serait une allusion à un accouchement proche.
La laugerie-Basse. La Vénus impudique 32.
Une dernière Française ne répondant pas à la norme Leroi-Gourhan. Ivoire de mammouth, 8 cm.
Deux Venus italiennes
Grimaldi. Le losange 33.
La station de Grimaldi près de la frontière française a produit un dizaine de statuettes féminines. Le Losange, 61mm. en stéatite verte est l’une d’entre elles.
Savignano 34.
Découverte par hasard, à 1m. de profondeur sous une pierre plate, sa datation est imprécise, mais malgré une forme générale étrange elle reprend les canons des statuettes Gravettiennes. Elle est taillée dans un bloc de stéatite, par sa taille,225 mm., c’est lune des plus grandes sculptures paléolithiques.
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| 33
Grimaldi. Le Losange |
34
Savignano |
Des Vénus Autrichiennes et Est-Européennes.
Willendorf.
La Vénus figure 35.
Cette statuette, haute de 110mm., en calcaire oolithique, fait partie des plus connues malgré son obésité manifeste.
Weinberg.
Découverte en place en 1948, taillée dans un calcaire dur, recouverte d’ocre, elle est formée par une paire de fesses surmontée d’un phallus, la vue supérieure montre nettement le méat urinaire. Cette pièce assez extraordinaire n’est cependant pas tout à fait unique.
Dolni Vestonice.
La Vénus figure 36
110 mm. terre cuite.
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| 35 Willendorf |
36 Dolni Vestonice |
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La Vénus.
Ce petit objet, 3,3 x 3,3 x 1,8 cm., en ivoire de mammouth, habituellement décrit avec les Vénus est une pendeloque, il présente au revers un anneau de suspension. Il a l’étrange particularité de se prêter à une triple lecture (par ordre de vraisemblance décroissante) : deux cuisses, un triangle pubien et sa fente traditionnelle à l’époque surmontés par un torse minuscule, deux seins et un torse enfin plus inattendu deux testicules surmontés d’un phallus.
La Vénus
Ivoire 46 mm. L’un des très rares visages portraits.
La tête
Peut-être un homme, peut-être un faux, mais d’un saisissant réalisme.
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| 38 Dolni Vestonice - La Venus 15 |
37 Dolni Vestonice - La Venus 12 |
39 Dolni Vestonice - La tête |
Les Russes et Sibériennes.
Malgré la distance les pièces russes montrent la même opposition entre celles qui entrent bien dans le schéma Leroi-Gourhan (40 et 41) et celles qui s'en écartent manifestement (42).
Kostienki 40
En calcaire portant des traces de coloration rouge, elle fut retrouvée brisée.
Avdeevo 41
Ivoire 98 mm. a été découverte non brisée dans une fosse en compagnie de deux autres statuettes de morphologie voisine.
Bourret 42
Ivoire
Les encoches de cette statuette pourraient bien représenter un vétement de fourrure. |
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40
Kostienki N° 83-2 |
42
Bourret'
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41
Avdeevo N° 76 |
Pour aller plus loin
A lire
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Ces statuettes en ivoire de mammouth, os ou pierre sont connues sous des noms divers : Vénus paléolithiques, Vénus Aurignaciennes, Vénus stéatopyges, Vénus obèses…la plus neutre et la plus correcte est la première. Au moment de leur découverte les premières d’entre elles ont été datées de l’aurignacien par l’
