Homo heidelbergensis

La découverte

C’est en 1907 que le premier fossile d’Homo heidelbergensis a été identifié, dans une sablière de la région de Mauer en Allemagne. Ce premier fossile n’était constitué que d’une mandibule, et a été daté à partir de la faune de mammifères qui l’accompagnait (biochronologie).
Depuis, plusieurs autres fossiles ont été mis au jour dans plusieurs régions du monde (en Grèce à Petralona, Ethiopie, Gambie, Grande-Bretagne, Espagne).
Un crâne très bien conservé a été identifié comme Homo heidelbergensis en Ethiopie à Bodo. Sa capacité crânienne est de 1250 cm3. Il est daté de 600 000 ans. A ses côtés, plusieurs outils lithiques ont été trouvés ainsi que des ossements d’animaux portant les traces de découpes, probablement pour en extraire la moelle.
En 1933 le crâne de Steinheim a été trouvé par Karl Sigrist il a d’abord été attribué à Homo Heidelbergensis avant que les récentes études y voient un Homo néandertalensis.

Le crâne

La capacité crânienne d’Homo heidelbergensis est comprise entre 1000 et 1300 cm3, ce qui le classe sans aucun doute dans la lignée Homo.

Qui est-il ?

Suivant les études et les scientifiques Homo heidelbergensis pourrait être le descendant d’Homo erectus et  l’ancêtre d’Homo neanderthalensis et d’Homo sapiens… ou seulement un pré-néandertalien. 

Pour le paléoathropologie Antoine Balzeau, « Le site de Tautavel, dans les Pyrénées-Orientales a délivre plus de cent cinquante éléments humains, dont une face et un os pariétal d’un même individu (Arago 21) et plusieurs mandibules qui ressemblent nettement à celles de Mauer. Ces spécimens datés de 450 000 ans donnent ainsi un visage à Homo heidelbergensis, ils permettent de mieux décrire l’anatomie de cette espèce. »

En 2023, c’est un reste de structure en bois qui a été retrouvé en Zambie sur le site de Kalambo. Ce sont des rondins taillés et surtout emboités l’un avec l’autre. Ils sont datés de 476 000 ans et l’on ne connait pas l’utilisation qu’en faisait les hommes à l’époque : plancher, passerelle, partie d’habitation… ?
Pour les chercheurs cette structure pourrait être attribuée à Homo heidelbergensis.
Plus d’infos : les restes d’une structure en bois il y a 476 000 ans en Zambie.

Le paléoanthropologue Pascal Picq « Bien que le fossile de référence soit européen, des origines sont africaines. Sans qu’il soit possible d’affirmer qu’il s’agit vraiment d’une autre espèce, il recouvre une grande partie des fossiles qui annoncent les hommes les plus récents du Pléistocène moyen qui, comme les Homo erectus tardifs de la même époque, se caractérisent tous par une même tendance évolutive avec l’acquisition d’un cerveau d’une capacité d’environ 1200 cm3.« 

En novembre 2021 une équipe de paléoanthropologues propose de renommer Homo heidelbergensis et Homo rhodesensis sous le nom d’Homo bodoensis.

Age	Taille	Poids	Volume endocrânien
De – 0,8 à – 0,3 millions d’années	F 155 cm M 165 cm	F 65 kg M 80 kg
Localisation	Habitat	Feux	Outils
Afrique, Europe, Asie occidentale	Régions tempérées et chaudes		Fabrication probable de bifaces.

Les espèces d'hominidés

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