La tuberculose déjà présente il y a 500 000 ans

Un crâne d’Homo erectus vieux de 500 000 ans présente des lésions dues à la tuberculose.

L’équipe

John Kappelman (Université du Texas) est l’un des membres de l’équipe internationale américaine avec la Turquie et l’Allemagne. Les études ont été publiées le 7 décembre dans l’AJPA (American Journal of Physical Anthropology). Les co-auteurs de l’étude sont Mehmet Cihat Alçiçek, Nizamettin Kazanc , Michael Schultz, Mehmet Özkul et Sevket Sen.

L’étude du crâne

Lésions tuberculose sur une crâne Homo erectus en Turquie. Marsha Miller, the University of Texas at Austin

Ce groupe de chercheurs internationaux a mis en évidence un cas de tuberculose sur un fossile humain découvert dans l’Ouest de la Turquie datés de – 500 000 ans. Les scientifiques pensaient auparavant que la tuberculose n’était apparue chez l’humain qu’il y a seulement quelques milliers d’années.
Le crâne examiné est celui d’un jeune mâle de l’espèce Homo erectus. L’intérieur du crâne présente de petites lésions (de 1 à 2 millimètres) près de l’orbite gauche. La forme et la localisation de ces marques sont spécifiques des traces laissées par Leptomeningitus tuberculosa qui affecte les méninges.

La tuberculose plus ancienne que prévue…

Cette découverte est la plus ancienne preuve d’hominidés touchés par la turbeculose. Homo erectus est également la première espèce à avoir quitté le continent africain.
Auparavant, les scientifiques avaient découvert les premières traces de la maladie dans des momies. Ces momies, principalement égyptiennes et péruviennes ne sont datées que de quelques milliers d’années. Cette découverte est donc très importante pour la recherche médicale sur la tuberculose.

Tuberculose et vitamine D

Homo erectus (en provenance de contrées tropicales) avait probablement la peau relativement foncée. Si cela est un véritable avantage pour la protection solaire et la production de vitamine D dans les pays ensoleillés, cela se transforme en inconvénient dans les pays plus froids.
Au fur et à mesure de leur progression vers le Nord, ces migrants ont vu leur production de vitamine D diminuer. Ce manque de vitamine est certainement à l’origine de ces premiers cas de tuberculose.
La vitamine D est l’une des premières lignes de défense contre les infections et certaines maladies.

Sources :

Sciences et Avenir
SciencesDaily