Homo sapiens, 3 vagues de migrations en Europe depuis 55 000 ans

Homo sapiens, 3 vagues de migrations en Europe depuis 55 000 ans
Selon une étude des outils de pierre provenant de la grotte Mandrin (France) et du gisement de Ksar Akil (Liban), il y aurait eu trois vagues d’Homo sapiens vers l’Europe : – 55 000, – 45 000 et – 42 000 ans…

2 gisements mais 3 phases semblables

L’étude dirigée par l’archéologue et paléoanthropologue Ludovic Slimak (CNRS et Université de Toulouse III, France), s’est intéressée aux industries lithiques d’un site en Europe et d’un site au Moyen-Orient, lieu de passage pour les premiers Homo sapiens sortant d’Afrique. Cette étude a été publiée le 3 mai 2023 dans la revue PLOS ONE. L’étude comparatives des dizaines de milliers d’outils des deux sites a montré des similitudes entre les deux sites. L’auteur parle de « connexions techniques » entre les deux sites pourtant distants de près de 4 000 kilomètres… L’étude identifie en particulier une séquence en trois phases technologiques quasi identiques sur les deux sites. Ainsi, les mêmes périodes sont associées au même type d’outil et de technologie en Europe de l’Ouest et au Moyen-Orient. L’étude définit donc trois vagues en y associant 3 cultures lithiques spécifiques.

Entre – 55 000 et – 50 000 ans : première vague Sapiens – Cultures de l’IUP / Néronien
Cette culture est caractérisée par la découverte de multiples petites pointes de silex très standardisées.
Cette première vague est la plus étonnante car elle repousse l’arrivée des Homo sapiens en Europe de plus de 10 000 ans. Elle est confirmée en 2022 par la dent d’Homo sapiens retrouvée dans la grotte Mandrin et datée de -54 000 ans.

Entre -45 000 et -43 000 ans : deuxième vague Sapiens  – Cultures de l’EUP / Châtelperronien
Le Châtelperronien est habituellement attribué à Néandertal sans que l’on puisse vraiment le prouver. C’est une industrie dite « de transition » pour les populations néandertaliennes qui accéderaient à des techniques plus modernes. Selon cette étude c’est une deuxième vague de Sapiens qui est à l’origine de ce Châtelperronien.  

Entre -42 000 et -40 000 ans : troisième vague Sapiens – Cultures du SEA / Protoaurignacien
La troisième vague est admise depuis longtemps, même si elle était auparavant considérée comme la seule et unique vague de Sapiens vers l’Europe. « Nous sommes désormais quelque part autour du 42e millénaire. Cette vague concerne les traditions dites aurignaciennes dont les plus anciennes expressions sont communément distinguées sous l’appellation de Protoaurignacien. »

Revoir la chronologie d’expansion de Sapiens en Europe

Autour de la Méditerranée, ces connexions technologiques permettent de percevoir un schéma de l’arrivée des populations de Sapiens en Europe en relation directe avec la région levantine (Moyen-Orient). Au fur et à mesure de sa progression en Europe depuis 54 000 ans, Homo sapiens se répandait dans la région, multipliant les risques de contacts avec les Néandertaliens et, ce faisant, les remplaçait progressivement.

Ludovic Slimak ajoute : « Jusqu’en 2022, on croyait que l’Homo sapiens avait atteint l’Europe entre le 42 e et le 45 e millénaire. L’étude montre que cette première migration de Sapiens serait en fait la dernière des trois grandes vagues migratoires vers le continent, réécrivant profondément ce que l’on croyait savoir sur l’origine des Sapiens en Europe. La culture châtelperronienne, l’une des premières traditions modernes d’Europe occidentale et attribuée depuis aux Néandertaliens, devrait en effet signaler la deuxième vague de migration d’Homo sapiens en Europe, impactant profondément notre compréhension de l’organisation culturelle des derniers Néandertaliens.

The three waves: Rethinking the structure of the first Upper Paleolithic in Western Eurasia. Slimak L (2023) PLoS ONE 18(5): e0277444.
https://doi.org/10.1371/journal.pone.0277444

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