Néandertal consommait des coquillages il y a 150 000 ans

Néandertal, une alimentation avec des fruits de mer !
Reportant leurs travaux sur le site Internet scientifique PLoS ONE, des chercheurs espagnols ont pu dater des restes de coquillages, rassemblés et consommés sur un site néandertalien du sud de l’Espagne : un comportement alimentaire ainsi attesté dès 150 000 ans BP.

L’étude

La grotte de Bajondillo, dans la localité de Torremolinos (Málaga, Espagne), se situe au centre d’une zone littorale du sud de la péninsule ibérique riche en vestige néandertaliens. C’est dans les plus anciennes couches archéologiques de cette caverne qu’ont été trouvés, outre de l’outillage, des restes de coquillages consommés (des moules, notamment), qu’une équipe dirigée par Miguel Cortes Sanchez, de l’Université de Séville, vient de dater à 150 000 ans BP. Une nouvelle confirmation de l’adaptabilité de Néandertal en termes de comportement alimentaire.

Une datation sans faille

Les chercheurs décrivent « les caractéristiques taxonomiques [identification zoologique] et taphonomiques [données précises liées à l’enfouissement] de ces rassemblements de mollusques ». Au total, 29 datations ont été effectuées grâce à diverses méthodes : radiocarbone, thermoluminescence… « Les dates obtenues et les données paléo-environnementales pour la caverne comprennent des analyses isotopiques, des analyses de pollen, des études lithostratigraphiques et sédimentologiques, et sont pleinement cohérentes avec les conditions paléo-climatiques supposées », disent les auteurs.

Le poisson, c’est fortifiant….

Si le recours à une alimentation issue de la mer était déjà connu chez Homo neandertalensis, on ne le faisait remonter, jusqu’à présent, qu’après 50 000 ans BP. Contre 164 000 ans BP  pour Homo sapiens, avec les restes découverts antérieurement à Pinnacle Point, en Afrique du Sud. Un moyen pour sapiens, proposaient certains chercheurs, de ‘booster’ très tôt son intelligence, contrairement à son cousin Néandertal.
 « De nombreux chercheurs estiment que la consommation de fruits de mer est l’un des comportements qui définissent l’homme moderne, et une habitude qui a facilité [son] expansion (…). Mais cette étude montre qu’au même moment, des Homo Sapiens en Afrique du Sud et des Néandertaliens sur la péninsule ibérique, avaient cette même habitude », conclut Francisco Jimenez Espejo, qui a participé à la présente étude.

C.R.

Sources

PlosOne en anglais
L’Express
TV5

2011 Néandertal mangeait des coquillages
2014 Néandertal omnivore