Nouvelles datations de la Cueva de Ardales

La Cueva de Ardales en Espagne fait l’objet de nouvelles études sur la chronologie de ses occupations par les hominidés.

De nouvelles fouilles dans la grotte de Ardales

Les études des grottes espagnoles ayant été très souvent remises en cause, des chercheurs continuent d’effectuer des fouilles et des datations dans les grottes. C’est en particulier la grotte de Ardales qui a fait l’objet de nouvelles fouilles et études. Les résultats de cette étude ont été publié le 1er juin 2022 dans le journal Plos One par le José Ramos-Muñoz et son équipe de chercheurs.
La grotte de Ardales (Malaga, en Espagne) a délivré plus de 1 000 unités graphiques en peinture ou gravures. Dans les sédiments les chercheurs ont trouvé dans le passé des outils lithiques (lames, burins… ainsi que quelques restes fossiles humains : principalement des dents d’humains juvéniles. L’étude indique qu’il a y a eu plusieurs périodes de présence humaine dans la grotte : une première il y a 65 000 ans et une deuxième il y a 35 000 ans jusqu’à l’âge du Cuivre.

Plusieurs périodes d’occupations

Lors de cette nouvelle campagne de fouilles, la grotte de Ardales a fait l’objet de 60 prélèvements Uranium/Thorium sur la calcite recouvrant les traces de peintures pariétales. Ces prélèvements indiquent que la calcite s’est au moins déposée depuis plus de 65 000 ans. A cette date en Europe il n’y a pas de trace d’Homo sapiens. Les chercheurs en déduisent donc que c’est « probablement Néandertal » qui a pénétré dans la grotte à cette époque.
C’est cette méthode de datation U/Th qui a été remise en cause à plusieurs reprises dans le passé par des scientifiques. Le débat n’est pas clos car pour cette période les méthodes radiocarbone classiques ne sont pas utilisables. En effet la méthode Carbone 14 ne permet en effet d’obtenir une datation que sur des périodes de moins de 50 000 ans en arrière. Les équipes ont effectués également 50 datations radiocarbones dans la stratigraphie.

La première période il y a 65 000 ans les chercheurs ont trouvé dans les sédiments des outils lithiques comme des pointes Levallois, caractéristiques des pratiques néandertaliennes au Moustérien. Sur les parois les préhistoriques ont laissé des aplats de couleur rouge (à base d’ocre), des points effectués du bout des doigts. Ces signes abstraits montrent une certaine volonté symbolique dont le sens nous échappera à jamais. Les traces d’activité cessent il y a 43 000 ans.

La deuxième période il y a 35 000 ans est artistiquement plus explicite puisque l’on peut parler de représentations figuratives d’animaux tracés sur les parois avec différentes couleurs. A cette époque de sont des Homo sapiens qui arpentaient la péninsule ibérique. Les chercheurs ont également mis au jour des restes humains et des restes de sépultures plus récentes, datés du solutréen et du gravettien. L’occupation va perdurer jusqu’à l’âge du bronze.

Les auteurs concluent : «…  la grotte était un lieu d’activités particulières liées à l’art, puisque de nombreux fragments d’ocre ont été découverts dans les niveaux du Paléolithique moyen.« 

C.R.

Sources :
ScienceDaily
Science Post

The nature and chronology of human occupation at the Galerías Bajas, from Cueva de Ardales, Malaga, Spain.

José Ramos-Muñoz, Pedro Cantalejo, Julia Blumenröther, Viviane Bolin, Taylor Otto, Miriam Rotgänger, Martin Kehl, Trine Kellberg Nielsen, Mar Espejo, Diego Fernández-Sánchez, Adolfo Moreno-Márquez, Eduardo Vijande-Vila, Lidia Cabello, Serafín Becerra, África Pitarch Martí, José A. Riquelme, Juan J. Cantillo-Duarte, Salvador Domínguez-Bella, Pablo Ramos-García, Yvonne Tafelmaier, Gerd-Christian Weniger. The nature and chronology of human occupation at the Galerías Bajas, from Cueva de Ardales, Malaga, Spain. PLOS ONE, 2022; 17 (6): e0266788 DOI: 10.1371/journal.pone.0266788

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