Penghu 1 : une mâchoire découverte à Taiwan presque identifiée comme appartenant à un Dénisovien

Penghu 1 : une mâchoire découverte à Taiwan presque identifiée comme appartenant à un Dénisovien
En 2008 une mandibule avait été remontée dans les filets d’un chalutier… En 2015, après moult aventures le fossile fait son entrée dans les médias. En 2024 son étude est publiée dans la revue Science : elle appartiendrait à une espèce d’hominidé dont les restes sont rarissimes, les Dénisoviens.

Vue du côté droit de la mandibule Penghu 1. YOUSUKE KAIFU

A la pêche aux ossements…

Plutôt habitués à extraire des ossements de leur sédiments et les nettoyer de la terre et des concrétions les paléoanthropologues Taiwanais ont dû travailler sur des restes provenant de la mer…
En 2008 une mâchoire avait été remontée des fonds marins à vingt-cinq kilomètres de la côte occidentale taïwanaise par… un chalutier !
En draguant les fonds marins du canal de Penghu les pécheurs ont donc eu la surprise de découvrir une mâchoire humaine.
Cette dernière, vendue à un antiquaire, a été remarquée par un collectionneur qui l’a acquise en 2008, puis a décidé d’en faire don au Musée national des Sciences Naturelles de Taïwan. D’après la description des invertébrés marins qui étaient toujours attachés sur le fossile, celui-ci a été daté du Pléistocène. Mais cette information ne suffisait pas pour identifier l’espèce humaine à laquelle appartenait le fossile.

Une première étude du fossile

Une équipe de scientifique de l’Université de Copenhague a repris les études de la mâchoire Penghu 1. Pour les chercheurs il apparaît que le fossile ressemble énormément à la mâchoire de Xiahe découverte en 2019 au Tibet. Cette dernière était le premier fossile de grande taille attribué à l’espèce de l’Homme de Denisova.
« Les fossiles de Denisoviens sont très rares », avec seulement quelques découvertes confirmées en Asie de l’Est, a déclaré le co-auteur de l’étude, Takumi Tsutaya.
Comme la mandibule de Xiahe, celle de de Penghu présente des dents de taille importantes, massives. Autre similitude, le foramen mentonnier (orifice permettant le passage des vaisseaux sanguins et du nerf) est situé sous la prémolaire. Ces particularités physiques sont autant d’indices forts d’appartenance à l’espèce dénisovienne.

La génétique reste muette mais la protéique présente une sérieuse piste !

Le passage prolongé du fossile dans la mer a rendu pratiquement impossible l’étude d’un quelconque ADN ancien. Mais les scientifiques de Taïwan, du Japon et du Danemark ont pu malgré tout extraire certaines séquences protéiques du morceau de mâchoire. Leur analyse a montré quelles étaient semblables à celles retrouvées dans le génome du fossile Dénisovien de Xiahe découvert en Sibérie.
C’est donc plus une piste qu’une confirmation et pour les chercheurs il faudrait augmenter le nombre d’échantillons pour assurer d’avoir une vue globale complète.

Bien que les nouvelles recherches soient prometteuses, Rick Potts, directeur du projet sur les origines humaines de la Smithsonian Institution, a déclaré qu’il aimerait voir davantage de données avant de confirmer que le fossile de Taiwan est celui d’un Denisovien.ude. »

C.R.

Sources
Takumi Tsutaya et al., Mandibule d’un Dénisovien mâle du Pléistocène à Taïwan, Science (2025). DOI : 10.1126/science.ads3888 . www.science.org/doi/10.1126/science.ads3888 .

Les études de l’Homme de Denisova
2026 De nouveaux ossements et outils attribués aux Dénisoviens
2025 Penghu 1 : une mâchoire découverte à Taiwan presque identifiée comme appartenant à un Dénisovien
2024 l’Homme de Dénisova sur le plateau tibétain pendant 160 000 ans
2022 Une dent de fillette au Laos datée de 130 000 ans appartient-elle aux dénisoviens ?
2020 L’ADN de Denisova dans la grotte de Baishiya au Tibet
2019 Denisova 195 000 ans
2019 Découverte d’ Homo longi… un dénisovien ?
2019 Une mâchoire de l’Homme de Denisova identifiée au Tibet et datée de 160 000 ans
2018 Hybridation Néandertaliens et Dénisoviens – Jean-Luc Voisin
2017 Dénisoviens … Un groupe humain fantôme ou une réalité biologique ?
2012 Génome décrypté pour l’homme de Denisova
2010 Denisova et Néandertal un ancêtre commun
2010 Une nouvelle espèce d’hominidé identifiée en Sibérie dans la grotte de Denisova