Ouvert depuis 1996, le Musée de l'Homme de Néandertal, est un véritable musée interactif consacré à la préhistoire.

Le 3 août 1908, grâce à la perspicacité et à l’esprit de recherche des frères Amédée, Jean et Paul Bouyssonie ainsi qu'au propriétaire Monsieur Bonneva, qui autorisa les fouilles, La Chapelle-aux-Saints entre parmi les grands sites préhistoriques du monde.
On y trouve un squelette quasi complet d’un Homme de Néandertal, le premier connu à cette époque, de surcroît enseveli selon un rite funéraire 40 000 ans avant le présent. Il s’agit donc bien d’un homme,
appartenant à une communauté douée de spiritualité.
Cette découverte a un retentissement considérable. Encore aujourd’hui L’Homme de La Chapelle-aux-Saints est mondialement connu et demeure une référence historique, archéologique et anthropologique.

"Saluons l’excellente initiative de la municipalité de La Chapelle-aux-Saints d’avoir créé un musée pour rappeler la découverte, en 1908, par les frères Bouyssonie, de ce fossile particulièrement important en lui-même et, à plus forte raison, en tant que référence de ce type d’Humanité disparu » Yves Coppens, 1998.

Dans les récentes publications des magazines scientifiques (La Recherche, Science et Vie…) les nombreuses références qui y sont faites soulignent l’importance du fossile de l’Homme de la Chapelle-aux-Saints.

Visite du musée

Autour de la reconstitution de la sépulture néandertalienne, vous pourrez découvrir une présentation détaillée des résultats de l’étude anthropologique, voir les outillages de pierre découverts sur le site et connaître les gibiers chassés par l’homme de Néandertal.

Le musée est composé de plusieurs salles :

La salle vidéo
Visionnage du DVD réalisé à l’occasion du centenaire avec les interventions des Professeurs Yves Coppens et Jean-Louis Heim, d’Alain Turq, Bruno Maureille et Cédric Beauval.

La salle 1
La découverte et la chronologie de l’évolution.
Le processus d'évolution des espèces s'applique bien sûr à l'homme. Depuis 7 millions d'années, l'époque de Toumaï, les espèces d'hominidés ont formé un buisson évolutif dont nous ne connaissons pas encore toutes les ramifications.

Salle principale : salle Jean Louis Heim
Jean-Louis Heim ( Muséum National d’Histoire Naturelle, Institut de Paléontologie Humaine de Paris) a repris l'étude de l'Homme de La Chapelle-aux-Saints. En repositionnant les restes osseux il a prouvé que la posture bipède de néandertal était similaire à celle de sapiens, c'est-à-dire la nôtre !

Reconstitution de la sépulture telle qu'elle a été découverte en 1908 à La Bouffia Bonneval : la position du fossile indique une sépulture volontaire.
A la Chapelle-aux-Saints, une fosse avait été creusée dans le sol de la grotte. "Le corps y était orienté à peu près E.-O. couché sur le dos, la tête à l'ouest, appuyée contre le bord de la fosse, dans un coin, et calée par quelques pierres. Le bras droit était probablement replié, ramenant la main vers la tête la bras gauche était étendu ; les jambes étaient aussi repliées et renversées sur la droite" (Bardon et Bouyssonie). Extrait de Eléments de préhistoire - Denis Peyrony - 1934.
Une large glace permet aux plus petits de voir facilement le squelette en position anatomique présenté dans le sol.

Reconstitution du crâne par Marcellin Boulle, comportant une part non négligeable d'interprétation du fait des théories qui avaient cours à l'époque : néandertal n'était qu'une sorte de chaînon manquant entre les singes et Homo sapiens.

Reconstitution du squelette par Marcellin Boulle et par Jean-Louis Heim. Plus de 60 ans séparent les travaux de ces deux scientifiques. A partir des mêmes ossements les résultats sont véritablement différents.

Le langage
Pour Jean-Louis Heim l'homme de néandertal utilisait le langage parlé. Il invoque à la fois les traces laissées par néandertal comme son outillage, sa vie sociale, ses méthodes de chasse mais également ses caractéristiques anatomiques comme la position de son conduit vocal.
Après avoir reconstitué l'appareil phonatoire de l'homme de néandertal, le scientifique est même parvenu à obtenir les sons qu'il devait émettre.
Voir également notre dossier sur les origines du langage de l'homme.

Comparaison du squelette de l’Homme de Néandertal et de l’Homme moderne. Côte-à-côte, les deux squelettes montrent de nombreuses divergences. Notre cousin néandertal est plus petit, plus trappu que nous mais son cerveau était en moyenne plus gros que le nôtre.
Voir notre comparaison entre le squelette de Sapiens et celui de Néandertal.

Climats et milieux
Les restes d'ossements fossilisés retrouvés dans la cavité montrent que celle-ci était utilisée pendant la période froide de Würm, II il y a 40 à 50 000 ans. Entre autres des restes des animaux suivants ont été exhumés : bison, loup, marmotte, rhinocéros tichorhinus, cheval, sanglier, renne.. .

Des outils retrouvés à proximité
"La fosse renfermait des silex remarquablement taillés, des éclats de cristal de roche, des fragments de grès ferrugineux. Non loin des pieds du squelette, d'autres objets avaient été enfouis. On trouva également au voisinage de la main une patte de bovidé avec ses éléments en connexion, preuve évidente qu'elle avait été déposée avec la chair adhérente à l'os et qu'il s'agirait d'une nourriture mise à la portée du mort insuffisamment dégagé de l'humanité pour se passer d'aliments."
L'Origine de l'Homme, 1962 - Jean Piveteau.

A l'extérieur du musée

Bâches représentant l’environnement (la faune et la flore) de l’homme de la Chapelle-aux-Saints il y a 45 000 ans. Ces bâches ont été réalisées en 2007 avec le concours de Mme Josette Renault Miskovsky, palynologue, le Professeur Jean-Louis Heim et Cédric Beauval, responsable des fouilles sur le site et spécialiste de la faune.

La Bouffia Bonneval

La cavité, plutôt réduite, mesure 6 mètres de long, 4 mètres de profondeur et 1,5 mètre de hauteur. D'après les restes retrouvés dans le sol, la grotte a plutôt servi de lieu d'inhumation que d'habitat préhistorique.
Le site est situé à un kilomètre du musée. Une nouvelle campagne de fouilles a débuté en 2007, sous la direction de Cédric Beauval de la société Archéosphère.

Sources :
- Documents fournis par le Musée de L'homme de Néandertal - La Chapelle-aux-Saints
- La nouvelle reconstitution du crâne néandertalien de la Chapelle-aux-Saints. Méthode et résultats - J-L Heim - 1989.