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Interprétation de l’empreinte du cerveau sur l’endocrâne

Posted on 8 novembre 202313 mars 2025 By Christian 2 commentaires sur Interprétation de l’empreinte du cerveau sur l’endocrâne

Interprétation des empreintes du cerveau sur l’endocrâne.
Une étude révèle des forces et les faiblesses actuelles de la paléoneurologie
Communiqué CNRS – Musée de l’Homme – Institut du cerveau ICM

Les empreintes qui tapissent l’intérieur d’une boite crânienne peuvent-elles révéler avec fiabilité l’anatomie du cerveau qu’elle contient ? L’étude des crânes fossiles peut-elle ainsi nous éclairer sur certaines capacités de nos ancêtres ? Autrement dit une « paléoneurologie » fiable est-elle possible ? C’est la question que s’est posée une équipe scientifique dirigée par le paléoanthropologue Antoine Balzeau, chercheur CNRS au laboratoire Histoire naturelle de l’Homme préhistorique (CNRS/MNHN/UPVD), en se soumettant à un test en aveugle sur un humain actuel. Ces résultats sont publiés dans le Journal of Anatomy le 8 novembre 2023.

À partir de l’image de l’endocrâne d’un volontaire humain actuel (à gauche), les paléoneurologues devaient positionner les principaux sillons détectés. Leurs hypothèses ont pu être comparées à la réalité, grâce à l’image IRM du cerveau du même volontaire. © Antoine Balzeau

Comme tous les tissus mous, le cerveau ne fossilise pas. Pour étudier celui de nos ancêtres, ou ceux d’espèces humaines éteintes, et en déduire certaines de leurs caractéristiques ou capacités cognitives, les paléoanthropologues disposent donc de très peu d’indices sur la forme, la taille et l’anatomie fine du cerveau. La seule solution à leur portée consiste à explorer la surface interne du crâne, appelée endocrâne. Celle-ci porte en effet des empreintes qui pourraient correspondre aux circonvolutions sillonnant la surface du cerveau et marquant les limites entre les différentes régions cérébrales. Mais les chercheurs s’interrogent sur la fiabilité de leurs déterminations et sur le lien réel entre endocrâne et cerveau. Jamais encore il n’avait été possible de vérifier si ce qui est observé sur l’endocrâne correspond précisément aux sillons visibles sur le cerveau.

Pour évaluer la pertinence des identifications de sillons à partir d’un endocrâne, Antoine Balzeau, chercheur CNRS au laboratoire Histoire naturelle de l’Homme préhistorique (CNRS/MNHN/UPVD), a mis à l’épreuve 14 experts de domaines variés étudiant l’évolution du cerveau (paléontologues, neurologues et primatologues) et travaillant régulièrement sur les endocrânes. Pour les besoins de cette étude, réalisée dans le cadre du projet ANR PaleoBRAIN et publiée dans Journal of Anatomy, il leur était demandé d’interpréter les marques observées sur l’image de l’endocrâne d’un volontaire actuel. Ce cas permet en effet de disposer non seulement de la forme de l’endocrâne mais aussi de celle du cerveau par différentes techniques d’imagerie, grâce à des données originales obtenues sur la plateforme CENIR de l’Institut du Cerveau. Ainsi, la correspondance réelle entre les positions des sillons du cerveau et les marques visibles sur l’endocrâne était disponible, alors que les experts travaillaient « à l’aveugle », comme ils sont contraints de le faire sur les endocrânes fossiles.

De nettes différences ont été observées entre les identifications proposées par les experts et les sillons du cerveau réel. Certaines marques, correctement repérées, ont notamment été associées à un mauvais sillon. Par ailleurs, les résultats s’avèrent bien meilleurs dans la partie inférieure de l’endocrâne que dans sa partie supérieure.

Cette étude devrait aider les paléoneurologues à avoir une meilleure conscience des limites de leurs interprétations et à mieux comprendre la relation entre l’endocrâne et le cerveau des humains, actuels ou fossiles. Elle ouvre aussi la voie à des recherches destinées à augmenter la qualité de leurs identifications.

Les observations réalisées par les 14 experts, qui montrent de nombreuses différences d’interprétation, ont pu être comparées à la réalité. Ce test révèle les limites actuelles de la méthode et ouvre des pistes pour augmenter sa fiabilité. © Antoine Balzeau

Référence :
What do brain endocasts tell us? A comparative analysis of the accuracy of sulcal identification by experts and perspectives in palaeoanthropology, Journal of Anatomy (2023)
Labra N., Mounier A., Leprince Y., Rivière D., Didier M., Bardinet E., Santin M.D., Mangin J.F., Filippo A., Albessard-Ball L., Beaudet A., Broadfield D., Bruner E., Carlson K.J., Cofran Z., Falk D., Gilissen E., Gómez-Robles A., Neubauer S., Pearson A., Röding C., Zhang Y., Balzeau A.*
DOI 10.1111/JOA.13966
*Ces auteurs font partie du laboratoire HNHP (CNRS/MNHN/UPVD)

PaléoBrain

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Etudes et recherches Tags:cerveau, circonvolution, empreinte cerveau, endocrâne, humain, paléoneurologie, sillons

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Comments (2) on “Interprétation de l’empreinte du cerveau sur l’endocrâne”

  1. CIZA dit :
    27 novembre 2023 à 20h57

    Un grand merci pour ce site très bien documenté, permettant de faire découvrir à tous le niveau des connaissances scientifiques actuelles sur cette question fondamentale « D’ou venons nous ? »

  2. Fabrice PIERRE dit :
    9 novembre 2023 à 14h58

    Une foule d’articles fort intéressants. Merci beaucoup !

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