La pierre d'autel de Stonehenge en Angleterre provient d‘Ecosse à plus de 700 km

Il y a 5 000 ans les concepteurs de Stonehenge ont cherché une pierre pour servir d’autel au centre de Stonehenge. Mais contrairement aux autres éléments du monument, la pierre provient d’Ecosse.

Positionnement des pierres à Stonehenge en Angleterre.

Stonehenge, une construction sur plusieurs millénaires

Stonehenge est l’un des monuments préhistoriques les plus célèbres au monde. Il a été érigé avec plusieurs phases de construction. Le premier monument construit il y a environ 5 000 ans était un monument simple, le second, un cercle de pierres unique a été érigé à la fin de la période néolithique, vers 2 500 av. J.-C. Lors de la troisième phase, au début de l’âge du bronze, de nombreux tumulus ont été construits à proximité. Aujourd’hui, avec Avebury, Stonehenge constitue le cœur d’un site avec une concentration unique de monuments préhistoriques.
Vers 2500 avant J.-C., les pierres furent placées au centre du monument. Deux types de pierres sont utilisées à Stonehenge : les sarsens, plus gros, et les « pierres bleues », plus petites.

Une étude sur l’une des pierres de Stonehenge, Altar Stone

De nouvelles recherches ont été réalisées sur la pierre d’autel (Altar Stone) par l’Université Curtin et publiées dans la revue Nature. C’est un bloc de grès de 50 cm d’épaisseur mesurant 5 x 1 mètre, qui se trouve au centre du cercle de pierres emblématique de Stonehenge, dans le Wiltshire.
Les chercheurs ont effectué une datation et une analyse chimique des minéraux contenus dans les fragments de la pierre d’autel.

Origine

L’analyse de l’âge et de la composition chimique des minéraux contenus dans les fragments de la pierre d’autel correspond à des roches du nord-est de l’Écosse, tout en les différenciant clairement du substrat rocheux gallois.
Anthony Clarke déclare « l’analyse fournit une empreinte chimique distincte suggérant que la pierre provient de roches du bassin orcadien, en Écosse, à au moins 750 kilomètres de Stonehenge. »

Datation

La roche de l’autel n’est pas la même que celle des autres blocs de pierre de Stonehenge.
« Notre analyse a révélé que les grains minéraux spécifiques de la pierre d’autel ont pour la plupart entre 1 000 et 2 000 millions d’années, tandis que d’autres minéraux ont environ 450 millions d’années », a déclaré M. Clarke.

Une roche qui vient de loin !

Avec cette nouvelle étude les chercheurs ont pu déterminer que la monumentale pierre d’autel de six tonnes de Stonehenge, longtemps considérée comme originaire du Pays de Galles, provenait en fait d’Écosse. Elle est arrivée sur le site il y a 5 000 ans, et les chercheurs soulignent que cela a nécessité une organisation et des moyens de transports spécifiques.
« Étant donné ses origines écossaises, les découvertes soulèvent des questions fascinantes, compte tenu des contraintes technologiques de l’ère néolithique, quant à la manière dont une pierre aussi massive a été transportée sur de vastes distances vers 2600 av. J.-C. »

Le professeur Chris Kirkland, (Timescales of Mineral Systems, Université de Curtin) , a déclaré que les résultats avaient des implications importantes pour la compréhension du fonctionnement des anciennes communautés, de leurs connexions et de leurs méthodes de transport.

Il rajoute que « notre découverte des origines de la pierre d’autel met en évidence un niveau significatif de coordination sociétale pendant la période néolithique et contribue à brosser un tableau fascinant de la Grande-Bretagne préhistorique ».

« Le transport d’une cargaison aussi massive par voie terrestre depuis l’Écosse jusqu’au sud de l’Angleterre aurait été extrêmement difficile, ce qui indique une route de navigation maritime probable le long de la côte britannique. »

C.R.

Sources :

A Scottish provenance for the Altar Stone of Stonehenge
https://www.nature.com/articles/s41586-024-07652-1

Curtin University

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