Comment les européens sont devenus blancs de peau

La question des populations noires émigrées d’Afrique, dont la couleur s’est éclaircie pour devenir blanche, est maintenant résolue.

Les nouvelles recherches génétiques montrent que la couleur blanche s’est développée relativement récemment. Les plus anciens fossiles d’Homo sapiens, notre espèce,  sont apparus il y a 300 000 ans. Pendant 190 000 ans notre peau était sombre, adaptée à nos origines et au climat africain…

L’étude

Les chercheurs de l’Université d‘Harvard ont mené une étude sur l’ADN de 83 individus du Paléolithique et du Néolithique retrouvés dans différents sites préhistoriques européens. Ils ont ensuite comparé, les résultats avec 1000 ADN du Génome Project. Les travaux dirigés par le Dr Iain Mathieson de l’Université d’Harvard, ont été présentés lors du 84ème congrès de l’AAAS (Association américaine d’anthropologie).
Entre autres, sur les hommes du Paléolithique, les chercheurs n’ont pas trouvé deux gènes (le SLC24A5 et le SLC45A2) qui sont des marqueurs de la peau dépigmentée des Européens. Ils ont ainsi pu constater que les chasseurs-cueilleurs retrouvés en Espagne, au Luxembourg et en Hongrie ne possédaient pas ces gènes responsables de la peau pâle, il y a seulement 8 500 années !

Attention : l’image est uniquement présente pour illustrer le sujet mais il est évident que des parents noirs ne font pas des bébés blancs par un quelconque processus d’évolution !

Les apports de l’étude

Les scientifiques ont ainsi mis en évidence que les ancêtres des européens actuels sont issus d’un mixage de 3 populations qui a commencé il y a 8 000 ans. Des vagues de différentes populations issues de Turquie et du Caucase, avec une peau déjà plus blanche, ont migré vers l’Europe de l’ouest … En particulier, il y a eu une importante migration d’éleveurs Yamnaya de la steppe au nord de la Mer noire. Ces « colonisateurs » ont alors rencontré les Homo sapiens qui étaient déjà présents en Europe depuis – 40 000 ans.

Les nouvelles générations à la peau plus claire se sont alors répandues rapidement à travers le continent, ce que les scientifiques avaient du mal à expliquer jusqu’à présent.
Avant cette étude, il était majoritairement admis que la peau devait s’éclaircir graduellement, générations après générations, au fur et à mesure que l’homme migrait vers des climats plus froids (et moins ensoleillés).

Pour expliquer cette accélération du processus, les scientifiques avancent deux raisons principales :
– une migration massive en provenance de l’est de l’Eurasie et du sud des territoires équivalents à la Russie actuelle,
– l’introduction de séquences génétiques dominantes qui ont été favorisées par la sélection naturelle vers une peau plus claire, car apportant un avantage conséquent.

Ceci couplé avec l’influence du climat sur la pigmentation de la peau, nous avons donc des bases scientifiques pour comprendre cette rapide évolution.  Sans ces différents facteurs, les européens seraient probablement beaucoup plus foncés que maintenant, et en manque de vitamine D…

Réactions scientifiques

Pour la paléontologue Nina Jablonski (Université de Pennsylvanie) «Ce que nous avions imaginé était cohérent : l’émergence de la peau claire est due à un mélange de diverses populations occupant le nord de l’Europe. Ce résultat est passionnant et il prouve à quel point ces évolutions sont récentes.»

C.R.

Sources
Newhistorian
ScienMag

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