Une quatrième lignée à l’origine des européens

Des généticiens ont identifié une quatrième « tribu » ancestrale qui a contribué à la constitution du génome des populations européennes.

De grands mouvements de population identifiés

Jusqu’à présent, les scientifiques n’avaient trouvé que 3 grandes populations ancestrales à l’origine des européens :  des chasseurs-cueilleurs autochtones déjà  implantés en Europe, des agriculteurs en provenance du Moyen-Orient et une population venant de l’est à l’Age du Bronze, tous Homo sapiens.  Les premiers chasseurs-cueilleurs étaient arrivés il y a 40 000 ans, juste avant l’Age Glaciaire. Il y a eu un premier mélange il y a 7000 ans, avec une population venant du Moyen-Orient, apportant dans ses « bagages »  l’agriculture. Enfin, 5000 ans en arrière, à l’Age du bronze,  des éleveurs appelés Yamnaya ont  pénétré l’Europe occidentale en provenance de la région des steppes de l’Est (actuelle Ukraine et Russie). Les Yamnaya étaient des éleveurs de chevaux  et avaient développé des compétences dans la métallurgie.
Ce sont les études des sépultures et des fossiles qui ont permis de travailler sur l’ADN ancien pour reconstruire les apports successifs des différentes populations.
Ces mêmes études avaient permis d’isoler l’ADN  de la peste dans les sépultures Yamnaya, en corrélation temporelle avec un déclin de la population en Europe, ce qui a amené certains chercheurs à spéculer sur le fait que leur passage à l’ouest aurait été facilité par la propagation de la maladie.
Le peuple Yamnaya a véritablement eu un impact très important sur les populations préalablement présentes. Certaines populations actuelles du centre et du nord de l’Europe, comme les norvégiens, ont 50 % de leur ascendance directement induite par les pasteurs Yamnaya .
L’échantillon d’ADN de ce groupe est présent dans presque toutes les populations du continent.
Image : Squelette retrouvé dans les roches de Kotias Klde, dans l’ouest de la Géorgie. L’extraction de l’ADN dans une molaire de ce fossile a permis d’identifier la 4ème population…

Etude  d’une sépulture retrouvée dans le Caucase

Les généticiens ont donc  analysé les génomes de deux chasseurs-cueilleurs trouvés en Géorgie, datés respectivement de – 13 300 et – 9 700 ans. Le corps de la première sépulture a été exhumé de la grotte de Satsurblia et le deuxième, plus récent, des roches de Kotias Klde.
Les études montrent que ces anciens chasseurs Caucasiens ont participé à l’enrichissement du génome des pasteurs du Yamnaya avant que ces derniers ne partent à la conquête de l’Ouest…

« Il y avait une interrogation pour connaître les origines et les ancêtres de cette population Yamnaya » indique le Dr Andrea Manica (Université de Cambridge, département de Zoologie)  co-auteur de l’étude publiée dans la revue Nature.  « Nous pouvons maintenant y répondre et présenter leur mixage génétique à partir des chasseurs-cueilleurs de l’Europe de l’Est  et d’une population du Caucase qui a été apparemment très longtemps isolée pendant la dernière période glaciaire ».
Pour le professeur Daniel Bradley, « C’est un nouvel élément majeur dans le puzzle des ancêtres de l’homme y compris l’influence des populations de l’Eurasie et même au-delà »

« Ceci est la première séquence d’ADN  de fossiles georgiens, je suis persuadé que nous allons bientôt obtenir de nouvelles informations plus paléogénétiques de notre riche éventail de fossiles », a indiqué David Lordkipanidze  (Directeur du Musée national de Géorgie), co- auteur de l’étude.

L’étude publiée dans la revue Nature Communication a réuni une équipe internationale menée par de  scientifiques de l’Université de Cambridge, du Trinity College de Dublin et  de l’University College de Dublin.

C.R.

Sources

Nature
BBC

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