Néandertal a entaillé un petit os il y a plus de 40 000 ans

L’étude d’un os de corbeau découvert sur le gisement de Zaskalnaya démontre que Néandertal entaillait des ossements de manière volontaire et régulière.

Zaskalnaya

Le site de Zaskalnaya VI, en Crimée, a été découvert en 1969 par Y. G. Kolosov. Les plus grandes campagnes de fouilles ont eu lieu de 1969 à 1975, de 1977 à1978 et de 1981 à 1985.
Le site s’étend sur une surface de 78 m2 et 3 mètres de profondeur. La stratigraphie est constituée de 7 states du Paléolithique moyen numérotées de I à VI du haut vers le bas. C’est dans les couches III que les chercheurs ont exhumé des restes néandertaliens dont 2 mandibules, 14 dents isolées, des phalanges et des os du bras. Les restes anthropiques de 3 jeunes Néandertaliens et de 2 adolescents ont également été mis au jour…
C’est également dans la couche III que les archéologues avaient trouvé un os de corbeau mélangé avec d’autres restes de faune (mammouth, rhinocéros, cheval, mégacéros, renne…). Il avait été décrit comme une sorte d’aiguille sans chas, dont les encoches auraient pu être utilisées pour fixer un fil ou comme décoration…  
Par ailleurs, le gisement a livré une importante industrie lithique du Micoquien : bifaces , pointes, lames…..).

Un petit morceau d’os avec des encoches

Le petit morceau d’os de corbeau est conservé à l’Institut d’Archéologie de NASU, à Kiev, en Ukraine. Il était recouvert d’une fine couche de concrétions qui ont été retirées avec précaution.
C’est en comparant l’os avec les collections ostéologiques de référence du Musée de Paléontologie que les chercheurs ont pu l’identifier comme un radius appartenant à un corvidé.
Le petit morceau d’os mesure 18,14 mm de long sur 7,06 mm de large, et 2,49 mm d’épaisseur. Il appartient à un oiseau et ce sont certaines de ses caractéristiques qui ont permis de l’attribuer à l’espèce Corvus corax.
Un groupe de 7 entailles est positionné en transverse sur l’axe de l’os. Les encoches sont régulières et ont été probablement faites avec un silex. 

Une expérimentation

Pour vérifier comment ont été réalisées ces marques il y a 43 000 ans, les chercheurs ont recruté des bénévoles. Ces personnes, sans savoir-faire particulier, ont été conviées à réaliser des entailles sur des os de dinde (équivalents à ceux des corbeaux).
Il apparaît que les entailles sont tout à fait équivalentes à celles réalisées il y a plus de 40 000 ans. En particulier, les bénévoles ont, sans le savoir, repris le même espacement que les Néandertaliens.
Globalement, cela suggère que les entailles sur le radius de corbeau ont été faites intentionnellement par les hominidés pour créer un motif visuellement cohérent.

Les intentions des Néandertaliens ?

Pour le Francesco d’Enrrico  «On a pu ainsi démontrer que les Néandertaliens ont bien fait des entailles avec l’intention de créer un motif harmonieux visuellement et peut-être symbolique». Il rajoute «Il y avait au moins un but esthétique derrière ces marques en raison de leur régularité et du fait de produire cette régularité de façon délibérée (…), qui a d’ailleurs nécessité une certaine expertise».

Le Dr d’Errico déclare : «Cet objet représente la première occurrence d’un os d’oiseau provenant d’un site néandertalien, portant des modifications qui ne peuvent pas être expliquées par des activités de boucherie et pour lesquelles un argument symbolique peut être construit sur des preuves directes plutôt que circonstancielles. Il s’agissait peut-être de marques de propriété de l’objet, qui dans ce cas symbolisaient la personne le possédant » suppute-t-il.

C.R.

Sources :
The last Neanderthals of Eastern Europe: Micoquian layers IIIa and III of the site of Zaskalnaya VI (Kolosovskaya), anthropological records and context  
PlosOne  
DailyMail

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