L'abbé Breuil, pape de la préhistoire
Biographie
Jacques Arnould

"Un grand scientifique et un prêtre fidèle..."

Présentation de l'éditeur Le 14 août 1961, il y a cinquante ans, disparaissait l'abbé Henri Breuil. Ce voyageur infatigable, qu'amis et adversaires aimaient surnommer le "pape de la préhistoire", pouvait partir tranquille : ses travaux avaient largement contribué à poser les fondements de la préhistoire moderne et à faire connaître l'art des cavernes. Professeur au Collège de France, membre de l'Institut, comblé d'honneur, "l'abbé" eut moins de chance avec sa propre Eglise qui préféra le tenir à distance. Ainsi, le pape Pie XI lui refusa l'entrée de l'Académie pontificale des sciences. Son amitié avec le père Teilhard de Chardin et ses recherches qui, inévitablement, croisaient la question de l'évolution, à une époque où l'Eglise catholique préférait s'en méfier, expliquent peut-être cela. Breuil fut pourtant un grand scientifique et un prêtre fidèle. Comme en témoigne cette biographie qui s'applique à faire remonter à la lumière, un homme attachant et souvent drôle, qui passa presque huit cents jours de sa vie à traquer les origines de l'humanité dans l'obscurité des cavernes.

333 pages
Dimensions 14 x 22 x 2,6

L’auteur Jacques Arnould
Jacques Arnouldi ingénieur agronome, docteur en histoire des sciences et en théologie, il s'intéresse aux relations entre sciences, cultures et religions, avec un intéret particulier pour deux thèmes : celui du vivant et de son évolution, celui de l'espace et de sa conquête. Au premier, il a consacré plusieurs ouvrages et articles d'histoire ou de théologie. Sur le second, il travaille comme chargé de mission au Centre national d'études spatiales sur la dimension éthique, sociale et culturelle

Un extrait de L'abbé Breuil, pape de la préhistoire (page 243)

Sur le chemin du retour du Brandberg et de l'Erongo, en octobre, Breuil tient à s'arrêter à Taung, cette mine de chaux où fut découvert en 1924 les restes fossilisés d'un enfant auquel Raymond Dart a donné le nom d'Australopithecus africanus. Le site est un peu décevant: l'emplacement de la découverte est à peine protégé, au milieu d'une immense exploitation minière. Quelques jours plus tard, le 24 octobre 1950, une fois rentré à Johannesburg, il rencontre le professeur Dart lui-même; il en profite pour examiner d'autres ossements d'australopithèque: il cherche d'éventuelles traces de feu, dans une sorte de réminiscence de ses travaux sur l'homme de Pékin. Le 16 novembre 1950, il visite le laboratoire de Broom, à Pretoria; Dart et van Riet Lowe les rejoignent pour l'occasion: une photographie signée des quatre personnes atteste de leur rencontre. Ensemble, ils examinent le Teranthropus capensis, tout juste découvert à Swartkranz, au nord-ouest de Johannesburg et aujourd'hui considéré comme un Homo ergaster. Sur le même site a aussi été découvert le Paranthropus: le fossile est de si grande taille que, par jeu, Breuil peut aisément emboîter le bas de son propre visage dans la mandibule fossile. Lorsque, six ans plus tard, à Düsseldorf, lors du centenaire de la découverte de l'homme de Néandertal, Breuil examine le buste reconstitué du Paranthropus, il caresse le crâne de plâtre en s'exclamant: « Mon pauvre vieux ... tu as manqué l'aiguillage ! »

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