L'espèce Homo ergaster a été décrite en 1975. C'est le deuxième taxon découvert en Afrique. Son holotype est le spécimen KNM-ER 992 retrouvé en 1971 sur le site de Koobi Fora.
Un fossile difficile à placer sur l'arbre de nos origines
Pour certains scientifiques, l'Homo ergaster est un précurseur d'Homo erectus. Pour d'autres c'est une espèce qui s'est développée à part... le débat n'est pas clos !
Certains chercheurs proposent également Homo ergaster comme l'ancêtre d'Homo heidelbergensis.
Squelette
Par sa silhouette, l'Homo ergaster ressemble à l'homme moderne. Tous les spécimens retrouvés sont de grande taille (1.70m). L'étude de ses membres inférieurs indique qu'il était non seulement un bipède accompli mais certainement un excellent marcheur capable de courir sur de longues distances.
Crâne
Sa capacité crânienne de l'ordre de 850 cm3 est certes plus petite que celle d'Homo sapiens, mais assez importante vis-àvis de ses contemporains paranthropes.
Un fossile presque complet
C'est en 1984 que fut découvert près de lac Turkana (Kenya) le squelette le plus complet de l'espèce h. ergaster. L'adolescent du Turkana (KNM-WT 150000) mesurait 1.75m et nous est parvenu dans un état de conservation maximum à l'exception des mains et des pieds. (Voir la reconstitution de l'homme du Turkana au Musée de Préhistoire des Eyzie-de-Tayac).
Mode de vie
L'Homo ergaster est une véritable rupture dans l'arbre des hominidés : il s'affranchit véritablement du monde des arbres, s'approprie le feu et invente le biface symétrique.
De plus, il apparaît comme étant le premier hominidé à consommer régulièrement de la viande.
Pour Pascal Picq, c'est le premier vrai représentant du genre Homo : il fait mieux qu'utiliser son environnement (comme le ferait un chimpanzé), il le transforme.
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Homo ergaster, un nouveau fossile découvert en Erythrée
