Une aiguille à chas datée entre 40 000 et 45 000 ans ?

C’est dans la célèbre grotte de Denisova (montagnes de l’Altai), en Sibérie, qu’une équipe de chercheurs a découvert la plus ancienne aiguille à chas trouvée à ce jour.

Une découverte sensationnelle selon l’un des membres de l’équipe de chercheurs.

La grotte de Denisova a été utilisée par des hominidés pendant 125 000 ans. Elle est déjà célèbre pour avoir été visitée par trois espèces humaines : Néandertal, Homo sapiens et l’homme de Denisova. Ce dernier est connu uniquement par l’analyse ADN d’un bout d’os de son doigt retrouvé en 2008 dans la grotte… C’est donc la seule grotte qui présente les restes de cette espèce disparue, qui était plus proche  génétiquement des Néandertaliens que des hommes modernes. D’après les études génétiques, il apparaît que, si Denisova et Néandertal avaient un ancêtre commun il y a environ 200 000 ans, ils se sont séparés de la lignée qui mène à Homo sapiens il y a environ 600 000 ans. Pour les chercheurs, l’Homme de Denisova a fréquenté la grotte entre – 30 000 et –50 000 ans. 

La découverte d’une aiguille a chas

Depuis 30 ans les équipes d’archéologues se succèdent pour effectuer une campagne de fouille annuelle. En dehors des restes d’ossements de Denisoviens, l’équipe, dirigée par le professeur Maksim Kozlikin (Institut d’Archéologie et d’Ethnographie de Novossibirsk) a également mise au jour les restes d’un bracelet vert en chlorite taillée et polie. Les chercheurs ont exhumé cette aiguille à chas dans la même strate archéologique (couche 11) où ils avaient trouvé les ossements et le bracelet (voir plu bas). L’aiguille a été taillée dans un os d’oiseau et mesure 7,6 cm de longueur. Un petit trou (le chas) est percé dans l’os afin de pouvoir y passer un fil ou une fibre. Ce petit outil est d’une grande finesse et a dû nécessiter un travail de précision.

La datation de l’aiguille  

Les artefacts et les ossements de Denisoviens sont issus de la couche archéologique et laissent penser que c’est l’Homme de Denisova qui a réalisé ces objets. Mais les datations montrent que les restes d’hominidés sont âgés de plus de 50 000 ans, alors que l’aiguille semble être plus « récente » avec quand même un âge respectable de 45 000 ans. S’il est donc raisonnable de penser que les objets ont été fabriqués par les Denisoviens, il est également imaginable d’en attribuer la paternité aux premiers Homo sapiens découverts en Sibérie.
Pour l’anthropologue Chris Stringer (Musée d’Histoire Naturelle de Londres) : « les restes osseux de l’hominidé se trouvaient à la base de la couche 11 de la grotte de Denisova, alors que les artefacts en os et en ivoire étaient situés plus haut. Cela suggère que les hominidés de Denisova ont pu réaliser ce genre d’outils qui est normalement associé à l’homme moderne ».

La plus ancienne aiguille à chas

Quelle que soit l’espèce humaine qui a réalisé cet objet, la datation à 45 000 ans fait de cette aiguille la plus ancienne trouvée de par le monde. Jusqu’à présent, les premières aiguilles à chas recensées dataient du Solutréen et se généralisaient au Magdalénien. De nombreux sites ont délivré des aiguilles, comme Bois-Ragot, Jean-Blancs, Solutré, Potok, Gourdan-Polignan, Laugerie-Basse. Cette découverte est la preuve que la fabrication minutieuse d’un tel outil était déjà possible au Paléolithique moyen. C’est également une indication sur le mode de vie des hominidés en Sibérie, qui devaient probablement coudre ensemble des peaux pour se protéger du froid. Pour le professeur Maksim Kozlikin, « c’est la plus longue des aiguilles trouvées dans la grotte de Denisova ». Il rajoute : « Nous avons trouvé d’autres aiguilles mais dans des couches archéologiques plus récentes ».

C.R.

Sources
SiberianTimes

Les études de l’Homme de Denisova
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2020 L’ADN de Denisova dans la grotte de Baishiya au Tibet
2019 Denisova 195 000 ans
2019 Découverte d’ Homo longi… un dénisovien ?
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2018 Hybridation Néandertaliens et Dénisoviens – Jean-Luc Voisin
2017 Dénisoviens … Un groupe humain fantôme ou une réalité biologique ?
2012 Génome décrypté pour l’homme de Denisova
2010 Denisova et Néandertal un ancêtre commun
2010 Une nouvelle espèce d’hominidé identifiée en Sibérie dans la grotte de Denisova