Reconstitution d’un visage aurignacien de 31 000 ans en République Tchèque

Reconstitution du visage d’une jeune Aurignacienne qui avait 17 ans il y a 31 000 ans, découverte dans la grotte de Mladeč en République Tchèque. Les restes découverts en 1881, étaient auparavant considérés comme masculins…

En 1881, des fouilles sont entreprises dans la grotte de Mladeč, un village de la République tchèque en Europe Centrale. Les archéologues découvrent plusieurs restes humains dont un crâne d’Homo sapiens de l’Aurignacien. Pour les chercheurs, le crâne, daté de – 31 000 ans, appartient à un individu de sexe masculin.
Si la datation a bien bien été confirmée en 2005 (Wild et al. 2005) le sexe de l’individu a, lui, été revu : c’est maintenant sûr, c’est une femme ! Le crâne fait partie des plus anciens restes d’Homo sapiens découverts en Europe.

Un changement de sexe

Utilisant de nouvelles technologies numériques, les auteurs de la reconstitution ont découvert que le crâne appartenait en fait à une jeune femme qui devait avoir 17 ans lors de son décès, il y a 31 000 ans.
« Lorsque le crâne a été étudié seul, les traits indiquaient un homme », a déclaré Cicero Moraes, un expert brésilien en graphisme 3D. « Mais lorsque des études ultérieures ont comparé le crâne avec d’autres restes trouvés sur le site, les caractéristiques indiquaient une femme« . Cette étape est retranscrite dans le texte en ligne qui a été publié sur le sujet.
Ce n’est pas la première fois que des restes anthropologiques sont attribués à un sexe qui est revu lors des étude ultérieures. Par exemple l’homme de Menton est devenu la Dame du Cavillon et, dernièrement, un viril guerrier Viking découvert en Suède s’est révélé être une femme guerrière tout aussi convaincante !

Une reconstitution faciale moderne

La nouvelle étude à utilisé des informations recueillies lors des fouilles archéologiques du XIXe siècle, ainsi que des tentatives de reconstructions faciales effectuées par des chercheurs dans les années 1930. Contrairement à ces anciens travaux qui étaient limités en raison des avancées technologiques de l’époque, l’équipe a pu effectuer des recherches sur ordinateur. Il ont pu s’appuyer sur de récents travaux : en 2021 le crâne avait été scanné par le Muséum d’Histoire Naturelle de Vienne qui avait publié son Scan 3D interactif.

Mladeč 1 Skull (NHMW-Anthro-OSTE 5454) by Natural History Museum Vienna on Sketchfab

La difficulté principale de la reconstruction est qu’il manquait une partie importante de la mâchoire. Le bas du visage devait donc être reconstitué différemment. L’équipe a donc repris près de 200 tomodensitogrammes de crânes féminins actuels et préhistoriques pour reconstituer la mâchoire.
« Nous avons dû reconstruire le crâne et pour cela nous avons utilisé des données statistiques de moyenne et de projections extraites d’environ 200 tomodensitogrammes d’humains modernes et de fouilles archéologiques appartenant à différents groupes de populations, notamment des Européens, des Africains et des Asiatiques« , a déclaré Cicero Moraes. « Cela nous a permis de projeter les régions manquantes du visage humain. » L’équipe a ensuite utilisé des « marqueurs d’épaisseur des tissus mous » pour déterminer les limites de la peau sur les muscles faciaux.

Ils ont proposé deux versions de la reconstitution :
– une scientifique, sans couleur de la peau, des yeux ou des cheveux
– une plus adaptée pour les médias et les réseaux sociaux ou des choix esthétiques ont été faits sans recherche de véracité.

La reconstitution de la face de cette aurignacienne n’est pas parfaite comme le reconnaissent eux-mêmes, les membre de l’équipe car « les marqueurs n’informent pas sur la taille du nez, de la bouche et des yeux, par exemple« . On peut également imaginer que la couleur de la peau, des yeux et des cheveux ne pourraient être vraiment définis qu’avec une étude génétique.

C.R.

Sources
The Forensic Facial Approach to the Skull Mladeč 1
Facial Reconstruction Shows What This Stone Age Woman May Have Looked Like

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