Cova Dones : découverte d’une grotte ornée de – 24 000 ans en Espagne

Découverte d’une grotte ornée de – 24 000 ans en Espagne. Dans la grotte de Cova Dones, sur la péninsule ibérique, les scientifiques ont identifié plus de 110 unités graphiques sur les parois. Certaines ont été réalisées avec de l’argile rouge.

La grotte de Cova Noves

La grotte de Cova Dones est située sur la côte orientale de l’Espagne où les sites d’art pariétal sont rares, loin de l’espace franco-cantabrique riche de grottes ornées. La grotte est constituée d’une unique galerie d’environ 500 m de profondeur. La grotte était ouverte et les spéléologues, aussi bien que de simples visiteurs, pouvaient rentrer et faire des « explorations » géologiques. La cavité était même conseillée comme point d’intérêt sur des sites de randonnée ! Des fouilles des années 70 avaient permis de mettre à jour des artefacts de l’âge du fer mais pas du Paléolithique.

Peinture à l’argile et gravures au doigt

En 2021, lors d’une visite informelle, des experts des Universités de Saragosse et Alicante identifient des figurations graphiques comme une tête de cheval, une tête d’aurochs et des représentations non identifiées… Une campagne archéologique a pu être menée jusqu’en 2023 pour étudier les autres représentations et signes de la grotte de Cova Dones.
Les archéologues ont ainsi identifié trois zones ornées dont la plus riche se trouve dans les profondeurs de la grotte, à 400 mètres du porche. Plus de 110 unités graphiques dont 19 représentations animales ont été révélées par les scientifiques. Les représentations étant détériorées par le temps cela explique pourquoi les nombreux visiteurs précédents n’ont pas vu les figures.

La majorité des œuvres sont réalisées par application d’argile rouge sur les parois… Pour les préhistoriques il « suffisait » de se baisser et de prélever au sol la matière colorante afin de « peindre » la paroi.
Par ailleurs, plusieurs unités graphiques sont composées de reliefs réalisés au doigt en appuyant sur la paroi, comme un enfant qui trace un dessin avec ses doigts dans le sable mouillé.  

Les représentations a Cova Dones

Comme pour toutes les grottes ornées, les archéologues ont cherché les formes les plus reconnaissables. En premier lieu ce sont des animaux qui ont été identifiés : sept chevaux, sept biches (la femelle du cerf), deux aurochs, un cerf et deux formes animales indéterminées. Le reste des figures se compose de signes plus abstraits (rectangles, méandres, traits…).
Les zoomorphes ainsi que les signes ont été majoritairement réalisés par application d’argile sur la paroi. Cette technique a été utilisée dans les grottes de Rouffignac, La Pasiega, Ardales, La Baume Latrone ou Bernifal.

Par ailleurs quelques unités graphiques sont composées au contraire de figures pour lesquelles le préhistorique a retiré de la matière avec ses doigts…
En traçant un tunnel avec un doigt pour faire apparaître une figure, ou en dégageant la matière autour de la figure qui apparaît ainsi dans une sorte de relief. Ce type de tracé se retrouve dans des grottes comme dans la grotte de Cussac ou à la Roche Cotard.

Datation des peintures et gravures de Cova Dones

Les peintures à l’argile ne peuvent pas être datées directement mais le fait qu’elles ont été recouvertes par des coulées de calcite est l’un des éléments permettant d’estimer la date de leur réalisation.
Pour les tracés dans l’argile la présence de griffures d’ours des cavernes sur le trait de gravure permet de donner un âge minimum. En effet, les dernière traces d’ursus spealeus indiquent que ce mammifère s’est éteint il y a 24 000 ans cal BP. Les gravures sont donc plus anciennes…

Selon l’analyse chrono-stylistique de certaines figures les chercheurs ont indiqué que l’on pouvait dater la grotte vers le pré-Magdalénien (> 20 000 ans CAL BP) mais si l’on se base sur la date d’extinction des ours des cavernes, cet art pariétal a au minimum 24 000 ans.

C.R.

Sources :
Cova Dones: a major Palaeolithic cave art site in eastern Iberia

VisioRando

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