La gravure
Pour graver les hominidés utilisaient une pierre, du bois dur, un morceau d'os...

La gravure, très répandue, va de la trace fine (fig. 1) laissée par la pointe d’un burin de silex, à des incisions plus profondes dessinant vigoureusement les contours (fig. 3). Dans certains sites des enlèvements de matière importants (fig. 2) font apparaûtre de véritables bas-reliefs. La multiplication des incisions fines donne des contours plus flous mais plus vivants. Des raclages faisant apparaûtre une teinte plus claire sous la surface de la roche sont employés pour produire, en réserve, des effets de couleur et de volume. Le trait gravé, même simple et fin, est surtout perceptible par la différence de couleur qu’il produit, différence qui devait être encore plus vive au Paléolithique. De ce fait la trace gravée est, en quelque sorte, une trace colorée. Enfin il n’est pas rare de voir gravures et peintures associées dans une même figure. Le piquetage, fréquent dans l’art rupestre néolithique, est rare au Paléolithique.

4 - Les Trois-Frères - Renne

1 - Teyjat - Aurochs Gravure fine	2 - Commarque - Bison Enlèvement de matière	3 - La Mouthe - Bison Incision plus profonde

La peinture,
Le mode d'expression le plus connu

La peinture fait appel à deux pigments : noir et ocre. Le noir est constitué soit par du charbon de bois (genévrier ou pin) ou plus rarement d’os, soit par de l’oxyde de manganèse (Grotte de Lascaux). Les ocres sont des argiles dont la teinte naturelle varie du rouge au brun-jaune en fonction de leur teneur en oxyde de fer (hématite, limonite) mais peut également être modifiée par chauffage. Le bleu, le vert comme le blanc ne sont pas connus. Les teintes de base, mariées avec la couleur du support sont employées seules ou associées (polychromie).

5 - Le Chaffaud

6 - Lascaux - Cheval polychrome

Le modelage : une technique plus rare... Le modelage était aussi un procédé connu. Malheureusement les œuvres modelées en argile crue sont très fragiles. Une seule d’entre elles nous est parvenue en bon état de conservation : les bisons du Tuc d’Audoubert. Tuc d’Audoubert - Bisons modelés

L’application se faisait avec des sortes de crayons d’ocre dont plusieurs exemplaires ont été retrouvés et, bien entendu, avec des morceaux de charbon de bois. L’application au doigt ou à l’aide d’un pinceau végétal est probable ou possible mais n’est pas attestée.
Deux modes d’application sont assez particuliers au Paléolithique. De gros points juxtaposés forment parfois un contour ou mieux encore une silhouette complète (fig 7). Plus originale est la technique du soufflé. L’ocre préalablement mâchonnée est soufflée avec la bouche directement sur la paroi. Ce procédé permet de peindre sur des supports irréguliers, d’obtenir des tons dégradés et même des contours nets lorsqu’il est combiné avec la technique du pochoir. Les mains négatives sont réalisées par ce procédé tout comme les chevaux pommelés de Pech Merle (fig 8).
Les figures ainsi produites sont parfois limitées à de simples silhouettes mais assez souvent l’aplat est entièrement coloré en estompage.
Qu’il s’agisse de gravure ou de peinture, un procédé assez spécifique à l’art paléolithique est employé de façon tout à fait courante : l’utilisation des reliefs naturels. Un élément naturel, fissure ou mouvement de la roche est intégré à la figure lui donnant plus de relief ou de présence (fig 9) .

7 - Marsoulas - Bison formé de points rouges juxtaposés	8 - Pech Merle - chevaux pommelés et mains négatives	9 - Rouffignac - Mammouths

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22/12/04 Textes et choix des images : ZAF