Les groupes sanguins de Néandertal et d’Homo sapiens racontent une partie de l’évolution humaine

Les groupes sanguins de Néandertal et d’Homo sapiens racontent une partie de l’évolution humaine
Une étude montre les impacts des différents groupes sanguins sur les populations humaines.

Les groupes sanguins différents chez Homo sapiens et Homo néandertalensis. Image d’illustration Adobe Creative Cloud

Les groupes sanguins au cœur de l’évolution humaine.

Une équipe scientifique a publié dans la revue Scientific Reports les résultats de son étude des groupes sanguins humains. Elle consistait a comparer les gènes des groupes sanguins des Homo sapiens et de l’homme de Néandertal. Pour les chercheurs cela pourrait permettre de comprendre l’expansion et le succès évolutif de notre espèce.Les groupes sanguins sont identifiés par les lettres A, B, O et AB auxquelles ont adjoint le rhésus positif ou négatif et d’autres éléments. Au total il existe 47 systèmes de groupes sanguins. Cette classification permet d’effectuer des transfusions avec le minimum de risque en choisissant un donneur et un receveur compatibles.
Cette étude veut aller plus loin et comprendre les évolutions et adaptations des humains aux pathologies et environnement auxquels ils étaient confrontés.
Le généticien Stéphane Mazières (CNRS), à l’Université Aix-Marseille, a dirigé ces travaux. Il déclare « Nous avons choisi d’analyser les groupes sanguins des Néandertaliens et des premiers Homo sapiens car quasiment personne ne l’avait fait« .

Une diversification après la sortie de l’Afrique

L’étude précise qu’une vague africain d’Homo sapiens, arrivée en Eurasie il y a environ 45 000 ans, présentait déjà des variantes génétiques de groupes sanguins que l’on ne retrouve aujourd’hui qu’à l’extérieur du continent africain.
« Ces nouvelles variantes ont probablement émergé lors de leur arrivée en Eurasie, possiblement dans la région du plateau perse, l’actuel Iran« , précise Stéphane Mazières.
Les groupes sanguins ne sont pas interchangeables ils ont chacun leurs avantages et leurs inconvénients. Certains peuvent par exemple protéger par rapport à certaines maladies. « Par exemple, face au paludisme, certains groupes sanguins empêchent le parasite de pénétrer dans les globules rouges« , illustre le chercheur.

Des particularités et des incompatibilités entre Sapiens et Néandertal

L’étude pointe des différences marquantes entre Néandertal et Homo sapiens. Confirmation de plusieurs études précédentes, le génome d’Homo néandertalensis présentait une diversité génétique très faible, c’était malheureusement le signe d’une population déclinante. A contrario, Homo sapiens présente une grande variété de formes génétiques, témoignant de son expansion.

Plus étonnant, le profil génétique sanguin de Néandertal a été retrouvé chez des populations contemporaines comme les aborigènes australiens et des Papous. Pour Stéphane Mézière cela signifie que cet apport de gène néandertalien a été intégré dans le génome des Homo sapiens avant que ces derniers ne peuplent l’Océanie.
Parfois les rhésus peuvent entrainer des incompatibilités, comme l’un de ceux de Néandertal qui est impliqué dans la maladie hémolytique du nouveau-né.
En cas de croisement entre un mâle Homo sapiens et une femelle Homo néandertalensis, il y avait donc un risque de perdre le bébé. Le « rhésus » néandertalien aurait donc pu accélérer le déclin de cette espèce.

Par ailleurs l’étude confirme que le peuplement de l’Eurasie n’a pas été un processus continu, mais plutôt une série de vagues entrecoupées de remplacements et d’extinctions locales.

Des conséquences sur la médecine de demain

Ces recherches sur les groupes sanguins ancestraux pourraient impacter la médecine d’aujourd’hui. Pour le chercheurs ces études peuvent, d’un coté, apporter un nouvel éclairage sur notre système immunitaire et de l’autre augmenter notre compréhension de la répartition géographie des sangs rares, cruciaux en médecine transfusionnelle

Source

Rapid change in red cell blood group systems after the main Out of Africa of Homo sapiens