Thorin le dernier Néandertalien

Thorin le dernier Néandertalien
Un film de Pascal Cuissot
Conseiller scientifique Ludovic Slimak
Produit par Fred Hilgemann Films (ARTE, 2024)
Diffusion Arte le 12 octobre 2024

Durée 53 minutes
Disponible sur Arte TV le 05/10/24

Prix de la médiation scientifique au Festival Objectif Préhistoire 2024
Un documentaire point d’orgue des fouilles et des études qui se poursuivent à la grotte Mandrin depuis plus de 30 ans.

Documentaire

Thorin, le Néandertalien exhumé d’une grotte de la Drôme, apporte de précieux indices sur la disparition mystérieuse de son espèce et son remplacement progressif par notre ancêtre Homo sapiens. Enquête sur l’une des plus grandes énigmes de la Préhistoire.  

La découverte, exceptionnelle, bouleverse nos connaissances sur les occupations du bassin méditerranéen au cours de la Préhistoire. En 2015, la mise au jour dans la grotte Mandrin, au cœur de la vallée du Rhône, d’un nombre important de fossiles néandertaliens, constitue le point de départ d’un haletant thriller archéologique. Daté, après moult rebondissements, de 40 000 ans environ, ce représentant tardif de Néandertal, baptisé Thorin comme le roi nain de Tolkien, livre de nouveaux indices sur cette espèce, qui a vécu sur le continent eurasien pendant 300 000 ans avant de s’éteindre mystérieusement. Pourquoi a-t-elle disparu ? Et comment a-t-elle été remplacée par Homo sapiens, notre ancêtre ? C’est ce que tentent de comprendre le préhistorien Ludovic Slimak et son équipe, qui explorent depuis vingt ans la grotte Mandrin, occupée pendant quatre-vingts millénaires et miraculeusement préservée grâce aux sables portés par le mistral, s’engouffrant dans son ouverture au nord. Alors que l’analyse des suies, une nouvelle méthode d’investigation, permet en outre de déterminer avec une précision inédite la fréquence d’occupation du lieu, les fouilles des archéologues révèlent que les Néandertaliens ont non seulement survécu dans le sud de la France mais qu’ils ont même probablement côtoyé les Homo sapiens vers le 54e millénaire avant J.-C. Autre découverte majeure : les recherches sur les étranges pointes en silex de la couche archéologique de cette période laissent penser que les premiers Homo sapiens installés dans la grotte chassaient déjà à l’arc, soit quelque quarante mille ans avant la date admise de l’invention de l’archerie !

Rencontre inédite
Des chantiers de fouilles aux laboratoires, cette captivante enquête, qui convoque des savoirs pluridisciplinaires – archéologie, tracéologie, paléogénétique… – et des chercheurs passionnés, lève le voile sur l’une des plus grandes énigmes de la Préhistoire et met au jour l’histoire inédite de la rencontre de deux espèces humaines dans le sud de la France. Premier fossile néandertalien exhumé depuis cinquante ans, Thorin, dont l’ADN le rapproche de cousins d’Europe du Sud, dessine ainsi une toute nouvelle branche méditerranéenne chez les individus de son espèce, avant leur disparition, bien plus progressive qu’imaginé jusque-là.  

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