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Les évolutions de l'Homme, de Toumaï à Homo sapiens

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Sahelanthropus tchadensis

Découvert dans le désert du Djourab au Nord Tchad le 19 juillet 2001 par Ahounta Djimdoumalbaye, ancien étudiant de l’Université de N’Djaména et membre de la MPFT dirigée par Michel Brunet … Toumaï a été publié dans la revue internationale Nature le 11 Juillet 2002.
Sa localisation géographique, 2500 kilomètres à l’ouest de la vallée du Rift, et sa grande ancienneté géologique ont infirmé la théorie de l’East side story.

Sahelanthropus tchadensis crane
Crâne Sahelanthropus tchadensis – MEH de Burgos / Photo Neekoo pour Hominides.com

Le crâne
Pour le moment, notamment un crâne complet (mais déformé) et plusieurs mâchoires inférieures ont été publiés. L’ensemble de ces restes représente au maximum 9 individus. Une reconstruction virtuelle du crâne a permis de restituer sa forme originelle (voir Nature n° 418, 11 juillet 2002 et n° 434, 7 avril 2005 ; La Recherche n° 387, Juin 2005).

Sa capacité crânienne (de l’ordre de 360-370 cm³, est équivalente à celle des chimpanzés actuels), sa denture (notamment ses canines petites, à usure apicale et sans crête aiguisoir), la morphologie de ses prémolaires et molaires (à émail plus épais que chez les chimpanzés, mais moins que chez les Australopithèques), sa face relativement raccourcie et la base de son crâne (avec un trou occipital en position déjà très antérieure et une face occipitale très inclinée vers l’arrière) montrent que l’hominidé tchadien appartient bien au rameau humain, et non à celui des chimpanzés ou des gorilles.
De plus, la reconstruction 3D du crâne est venue confirmer que plusieurs caractères anatomiques (forte inclinaison postérieure de la face nuchale, angle plan orbitaire/plan du trou occipital supérieur à 90°) ne sont connus que chez des hominidés bipèdes plus récents. Scientifiquement l’hypothèse que Toumaï soit bipède est donc plus forte que toute autre hypothèse. Pour être définitivement retenue cette hypothèse devra naturellement être confirmée par la description d’os des membres.

Squelette

En août 2022, le CNRS publie ses études sur un fémur et les deux cubitus retrouvés sur le même site que Toumaï. Ils n’appartiennent probablement pas au même individu dont le crâne a été retrouvé, mais sont de la même espèce. Les étude confirment que Toumaï était bipède au sol mais qu’il pratiquait également une sorte de bipédie dans les arbres. L’étude du fémur et des cubitus de Toumaï.

Toumaï signifie  » espoir de vie » en langue goran… ce très beau nom lui a été donné par le Président de la République du Tchad.

Comment a-t-on pu estimer l’âge de Toumaï ?
Michel Brunet : « Le degré évolutif des Mammifères, notamment celui des Suiformes (Nyanzachoeres, Anthracothères, Hippopotames) et des Proboscidiens, mis au jour sur le site de Toumaï permet de proposer un âge biochronologique (âge relatif) . Ce degré évolutif peut être comparé à celui des faunes d’autres sites africains (Kenya, Ethiopie, Afrique du Sud et du Nord) dont l’âge radiochronologique (âge absolu) est connu. Ainsi l’estimation biochronologique (basée sur le degré évolutif plus ou moins avancé des espèces de mammifères) permet par comparaisons de proposer pour Toumaï et la faune associée une datation absolue proche de 7 Ma. »

Age TaillePoids Volume endocranien
De – 7 millions d’années115 à 125 cm
43 à 50 kg
360 à 370 cm3
Localisation HabitatFeux Outils
TchadZone boisée au bord de l’eaunonnon

Les espèces d'hominidés

HOMINOÏDES HOMINIDES ANCIENS LA FAMILLE HOMO DES PERSONNALITES
Aegyptophitecus Sahelanthropus tchadensis Homo rudolfensis Homo soloensis
Proconsul Orrorin tugenensis Homo habilis Homme de Tautavel
Ugandapithecus major Homo georgicus Homme de Cro-magnon
Ouranopithecus ARDIPITHEQUES Homo ergaster Sinanthropus pekinensis
Pierolapithecus catalaunicus Ardipithecus kadabba Homo erectus Homo antecessor (Atapuerca)
Ardipithecus ramidus Homo heidelbergensis Homme Chapelle-aux-saints
Homo neanderthalensis Lagar Velho
AUSTRALOPITHEQUES Homo floresiensis Ötzi / Ötzi images exclusives
Australopithecus anamensis Homo luzonensis
Australopithecus afarensis (Lucy) Homo naledi
Australopithecus bahrelghazali (Abel) Homo sapiens
Australopithecus garhi GRANDS SINGES ACTUELS
Australopithecus sediba Gorilla Gorilla (Gorille)
Australopithecus africanus Pan troglodytes
Australopithecus prometheus Pan paniscus (Bonobo)
Pongo pygmaeus (Orang-outan)
KENYANTHROPES
Kenyanthropus platyops
PARANTHROPES
Paranthropus boisei
Paranthropus robustus
Paranthropus aethiopicus

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En avant pour les vacances d'hiver

Arts et préhistoire - Une exposition au Musée de l'Homme à Paris du 16 novembre 2022 au 22 mai 2023.

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