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Australopithecus africanus

La découverte
En 1924, à Taung (Afrique du sud), des restes de crânes sont envoyés à Raymond Dart à Johanesburgh. Celui-ci va étudier les ossements et publier en 1925 en nommant une nouvelle espèce : Australopithecus africanus (le grand singe africain du sud). Dart fut pris à partie par les autres scientifiques qui trouvaient ce crâne trop proche de celui des singes.

Australopithecus africanus
 vivait en Afrique du sud dans un milieu de savanes arborées. Il devait être établi en groupe de plusieurs individus. Sa petite taille ne devait pas lui permettre de chasser de grosses proies, il devait pratiquer le charognage.

Crâne Australopithecus africanus
Crâne Australopithecus africanus – NHM of London / Photo Neekoo pour Hominides.com
Australopithecus africanus
Australopithecus africanus – Reconstitution Atelier Daynes – MEH Burgos / Photo Neekoo pour Hominides.com

Le crâne
– capacité crânienne entre 450 et 530 cm3 (équivalent à celui d’un chimpanzé)
– lobes pariétaux développés.
– prognathisme important : la face est projetée vers l’avant
– front fuyant vers l’arrière. .
– En 2012 une étude américaine confirme chez les préhumains, notamment chez l’australopithèque surnommé « l’enfant de Taung », et leurs successeurs, une structure crânienne du nourrisson compatible avec un accouchement facilité et un fort développement cérébral.

Australopithecus africanus – Crâne Face
Photo Kroko pour Hominides.com
Australopithecus africanus – Crâne Profil
Photo Kroko pour Hominides.com
Mrs Ples – Crâne d’australopithecus africanus – 2,5 millions d’années découvert en Afrique du Sud en 1947
Exposition La ruée vers l’Homme – Paris 2009


Squelette
– longs bras et jambes courtes
– pelvis semblable à celui des humains
– bipédie prouvée par la position du trou occipital sous le crâne et non à l’arrière. Arboricolisme persistant le rapprochant des grands singes et le plus marqué de la lignée des australopithèques…
Dimorphisme sexuel important : corpulence et poids mais aussi la taille des canines.

Régime alimentaire à base de viande mais une récente étude de 2009 lui prête également la possibilité de casser des noix avec sa puissante mâchoire.

Enfant de Taung
Crâne et endocrâne de l’enfant de Taung – Australopithecus africanus – NHM of London / Photo Neekoo pour Hominides.com

Deux Australopithecus africanus remarquables

Comportement
Chez les Autralopithecus africanus, la femelle était plus aventurière que le mâle.
L’analyse chimique des dents retrouvées sur deux sites démontre des différences de comportement entre les mâles et les femelles de l’espèce.
Publiée dans la revue Nature en juin 2011, une étude montre que ces Australopithecus africanus et les Paranthropus robustus avaient un comportement proche de celui des chimpanzés et des bonobos actuels. Alors que les mâles restaient dans leur région natale, les femelles quittaient leur tribu d’origine une fois leur maturité sexuelle atteinte.

– L’enfant de Taung, découvert en 1924 par le géologue RB Young, et étudié par le professeur Raymond Dart. Ce fossile exceptionnel a la particularité d’avoir gardé la forme fossilisée de son cerveau. Sur la photo ci-dessus, on peut apercevoir, de couleur plus foncée, l’endocrâne de l’enfant. La boite crânienne n’a pas été retrouvé.

– Mrs. Ples (STS-5) est le surnom donné à un crâne fossile d’Australopithecus africanus. Découvert en 1947 en Afrique du Sud par les paléoanthropologues Broom et Robinson, le crâne est daté de 2,5 millions d’années. C’est le crâne le plus complet de cette espèce découvert en Afrique du Sud.

Age TaillePoids Volume endocranien
Entre – 3,5 et à – 2,5 millions d’annéesF 115 cm
M 137 cm
F 30
M 40
450 à 530 cm3
Localisation HabitatFeux Outils
Afrique du Sud er Afrique de l’EstSavane arboréeNON?

Les espèces d'hominidés

HOMINOÏDES HOMINIDES ANCIENS LA FAMILLE HOMO DES PERSONNALITES
Aegyptophitecus Sahelanthropus tchadensis Homo rudolfensis Homo soloensis
Proconsul Orrorin tugenensis Homo habilis Homme de Tautavel
Ugandapithecus major Homo georgicus Homme de Cro-magnon
Ouranopithecus ARDIPITHEQUES Homo ergaster Sinanthropus pekinensis
Pierolapithecus catalaunicus Ardipithecus kadabba Homo erectus Homo antecessor (Atapuerca)
Ardipithecus ramidus Homo heidelbergensis Homme Chapelle-aux-saints
Homo neanderthalensis Lagar Velho
AUSTRALOPITHEQUES Homo floresiensis Ötzi / Ötzi images exclusives
Australopithecus anamensis Homo luzonensis
Australopithecus afarensis (Lucy) Homo naledi
Australopithecus bahrelghazali (Abel) Homo sapiens
Australopithecus garhi GRANDS SINGES ACTUELS
Australopithecus sediba Gorilla Gorilla (Gorille)
Australopithecus africanus Pan troglodytes
Australopithecus prometheus Pan paniscus (Bonobo)
Pongo pygmaeus (Orang-outan)
KENYANTHROPES
Kenyanthropus platyops
PARANTHROPES
Paranthropus boisei
Paranthropus robustus
Paranthropus aethiopicus
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