Homo antecessor

C’est dans le gisement de la Gran Dolina, dans la région d’Atapuerca (campagnes 1994-95 at années 2000), que 170 restes d’hominidés ont été découverts dans la stratigraphie (couche TD6).
Parmi les dents, fragments de mandibules et de maxillaires et phalanges un morceau de la face d’un enfant a été mis au jour. Au total c’est plus d’une dizaine d’individus qui ont été identifiés (tous correspondant à de jeunes adultes).

Fossiles
Mars 2008 : publication dans la revue Nature de la découverte d’une nouvelle mâchoire attribuée à Homo antecessor et datée de 1,2 millions d’années.
Cette concentration d’ossements dans l’aven peut évoquer l’une des premières traces de pratiques funéraires ou bien un événement accidentel. Toutefois les traces d’incisions retrouvées sur les ossements indiquent que les chairs ont été découpées en vue d’être consommées. Homo antecessor pratiquait le cannibalisme.

Morphologie :
La capacité crânienne d’Homo antecessor est estimée entre 1000 et 1150 cm3.
Si sa morphologie faciale générale le rapproche d’Homo sapiens, sa mâchoire évoque plutôt celle d’Homo neanderthalensis.
Homo antecessor devait mesurer entre 1,60 et 1,80 mètre et peser environ 90 kg.

Ci-dessus : une vision globale des fossiles d’Homo antecessor retrouvés dans le niveau TD6 de la Gran Dolina. Photo Javier Trueba.

Les premières études attribuaient ces fossiles à une sorte de pré-néandertalien, ou à l’espèce Homo Heidelbergensis… Si certains scientifiques pensent que ce rameau de l’humanité n’a pas laissé de descendance, d’autres le positionne à l’origine des branches Néandertal et Sapiens.

Homo antecessor premier européen ?
Plusieurs revues ont titré sur cette accroche, décernant ainsi un titre légèrement usurpé ! En effet, si l’on peut considérer qu’Homo antecessor est le plus vieil européen connu à l’ouest de l’Europe (entre 800 et 900 000 ans), la palme revient malgré tout à Homo georgicus âgé, lui, de 1,8 millions d’années.
Pour le paléoanthropologue Jean-Jacques Hublin, « Homo antecessor est une espèce très discutée… personnellement je vois Homo antecessor comme une variété d’Homo erectus européen. »

Age	Taille	Poids	Volume endocrânien
De – 1,2 à – 0,3 millions d’années	F 160 cm M 185 cm	F 60 kg M 90 kg	1 100 cm3
Localisation	Habitat	Feux	Outils
Espagne	Régions tempérées et chaudes	?	Fabrication de racloirs

Les espèces d'hominidés