Pierolapithecus catalaunicus

Pierolapithecus catalaunicus singe hominoïde

Les premiers restes fossiles ont été découverts en novembre 2004, par l’équipe du paléontologue Salavador Moyà-Solà (Institut de paléontologie de l’université de Barcelone).

Squelette et stature
C’est un squelette très complet (voir image) qui est étudié : le crâne, les dents, le thorax, la région lombaire et les os du poignet…
Sa colonne vertébrale (partie lombaire) indique une posture droite, ainsi que de réelles aptitudes pour grimper aux arbres.
Son thorax, aplati et large, le rapproche également des grands singes actuels.
Les restes sont attribués à un mâle, d’un poids estimé à 35 kg.

Crâne
Avec un volume cérébral compris entre 800 et 1 200 cm3, c’est le premier hominidé qui dépasse les 1000 cm3 ( à comparer à nos 1350 cm3 actuels, en moyenne).
Les caractéristiques de son crâne et de ses dents montrent sa filiation aux grands singes.

Comme à chaque nouvelle découverte, les scientifiques ne sont pas forcément tous d’accord avec l’interprétation des ossements retrouvés, mais tous reconnaissent l’importance de cette découverte : c’est la première fois qu’un singe hominoïde de cette période du Miocène moyen est retrouvé. Il comble donc, en partie, un « espace paléontologique » de quelques millions d’années !
On peut toutefois penser qu’il a été contemporain de deux autres singes hominoïdes : Ouranopithecus et Dryopithecus.

Un nouvel ancêtre avant la séparation Pan-Homo…

Un lointain cousin de l’Homo sapiens.
Les restes de Pierolapithecus catalaunicus sont estimés à 13 millions d’années, soit bien avant la séparation entre les grands singes et l’homme, estimée entre – 6 et – 7 millions d’années. Mais c’est également 3 millions d’années après que la branche qui allait donner l’Orang-Outan se sépare de notre lignée.
Pierolapithecus est donc, peut-être, l’un des plus vieux ancêtres communs aux espèces actuelles Pan et Homo.
Il faut noter toutefois que l’arbre phylogénétique des grands singes est loin d’être complet et qu’il manque de nombreuses espèces… La découverte de ce nouvel « arrière-grand-père de Toumaï » ne résoud pas tout !

Age	Taille	Poids	Volume endocranien
– 13 millions d’années	? cm	35 kg	? cm3
Localisation	Habitat	Feux	Outils
Espagne (Barranc de Can Vila1)	Forêts	Non	Non

Les espèces d'hominidés

Les hominidés - Sélection Livres