La production d’outils standardisés en matière osseuse dans les gorges d’OlduvaI en Tanzanie

La production d’outils standardisés en matière osseuse dans les gorges d’OlduvaI en Tanzanie
Des outils taillés dans des os de mammifères préhistoriques montrent une évolution précoce du savoir chez les hominidés il y a 1,5 millions d’années.

C’est dans les Gorges d’Olduvai (Tanzanie) que les fragments osseux ont été découverts par une équipe internationale de chercheurs. Le site identifiée T69 a été daté de 1,5 maillions d’années grâce aux données radiométriques et chronostratigraphiques. L’industrie préhistorique de production d’outils en pierre sur ce site est décrite comme appartenant Oldowayen.

Outils fabriqués sur la diaphyse des os longs de très grands mammifères. Eléphant

Les outils en os datés de 1,5 Ma

L’étude, publiée dans la revue Nature, décrit une série de 27 os fossilisés qui ont été taillés en outils il y a 1,5 million d’années par des hominidés.
Ils ont façonné les outils en os de la même manière que lorsqu’ils fabriquaient des outils en pierre, en ébréchant de petits éclats pour créer des bords tranchants – un processus appelé « taille ».
Ce transfert de technologie de la pierre à l’os montre que les hominidés qui ont fabriqué les outils en os avaient une compréhension avancée de la fabrication d’outils et qu’ils pouvaient adapter leurs techniques à différents matériaux.
Pour les chercheurs cela indique un saut intellectuel important. Cela pourrait indiquer que les ces hominidés possédaient un niveau de compétences cognitives et de développement cérébral plus élevé que ce que les scientifiques pensaient. Les outils fabriqués à partir d’os d’éléphant sont les plus grands, une longueur entre 22 et 38 cm environ et une largeur entre 8 et 15 cm. Les outils fabriqués à partir d’os d’hippopotame sont plus petits, avec une longeur comprise entre 18 et 30 cm de longueur et une largeur entre 6 et 8 cm de largeur

Grands outils osseux fabriqués sur des fragments de diaphyse. Fémur d’Hippopotame

La taille des os plus ancienne d’un million d’années

Jusqu’à maintenant la production d’outils en os standardisée n’était vérifiée qu’à partir de – 500 000 ans. Ces nouveaux outils datés de 1,5 Ma (1.48 ± 0.2 en utilisant la méthode de datation par enfouissement aux isotopes cosmogéniques, repoussent cette innovation technologique d’1 Ma à un moment spécifique souligné par les chercheurs. C’est en effet à cette période charnière que l’on trouve encore de l’Oldowayen tardif et que l’Acheuléen précoce apparait.
L’auteur principal de l’étude, le Dr Alastair Key (Université du Kent), a déclaré : « La raison pour laquelle les populations d’Olduvai ont choisi de préférence une matière première plutôt qu’une autre a intrigué ne trouve pas de réponse. C’est d’autant plus intriguant que certains types de pierre, notamment les laves et le quartzite, étaient toujours disponibles. »

Le bon outil au bon moment…
Pour les chercheurs il est évident que nos ancêtres prenaient des décisions assez complexes sur les matières premières à utiliser, et qu’ils le faisaient de manière à produire des outils optimisés pour des circonstances spécifiques. Cette réflexion et cette préparation n’était pas attendue chez des populations d’il y a 1,8 à 1,2 million d’années.

Qui a fabriqué des outils ?

Aucun reste d’hominidé n’ayant été retrouvé à proximité des artefacts en os, on ne sait pas quelle espèce d’hominidé a fabriqué ces outils. Cependant, les chercheurs indiquent qu’il est probable que ce soit un Homo erectus ou un Paranthropus boisei, les seules espèces d’hominidés qui fréquentaient la région à cette époque.

Gorges d'Olduvai — Gorges d’Olduvai – Tanzanie

Sources
Systematic bone tool production at 1.5 million years ago
Ignacio de la Torre, Luc Doyon, Alfonso Benito-Calvo, Rafael Mora, Ipyana Mwakyoma, Jackson K. Njau, Renata F. Peters, Angeliki Theodoropoulou & Francesco d’Errico

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