Néandertal un roux avec une peau blanche ?

Néandertal: un roux avec une peau blanche ?
Des études génétiques montrent que certains Néandertaliens pouvaient avoir des cheveux roux ou blonds et une peau plus claire..

Les restes fossiles de Néandertaliens ne nous donnent qu’une image incomplète de leur personnalité. Ils ne nous renseignent pas sur leurs capacités cognitives ni sur leur apparence.
Et ils ont maintenant révélé un autre détail intéressant : au moins un pour cent des Néandertaliens d’Europe auraient eu les cheveux roux, selon un rapport des chercheurs travaillant avec Carles Lalueza-Fox de l’Université de Barcelone, Holger Römpler de l’Université de Leipzig et Michael Hofreiter de l’Institut Max Planck de Leipzig dans l’édition en ligne de Science (Science Express, 25 octobre 2007).
Les restes fossiles de Néandertaliens ne nous donnent qu’une image incomplète de leur personnalité. Ils ne nous renseignent pas sur leurs capacités cognitives ni sur leur apparence.

Un magazine de mode a récemment demandé quelles étaient les couleurs de cheveux à la mode cette année et a prédit un nombre exceptionnellement élevé d’hommes et de femmes aux cheveux roux dans les rues. En référence à Barbara, gagnante de l’émission de téléréalité à succès « Germany’s Next Top Model », le magazine a déclaré que le roux était le nouveau blond ! En réalité, seuls deux pour cent de la population mondiale (et de la population allemande) ont naturellement des cheveux roux – en raison d’une mutation du gène mc1r . Le changement qui en résulte dans la protéine qu’il contrôle fait que les personnes porteuses de cette mutation génétique portent de la phéomélanine au lieu de la mélanine foncée dans leur peau, leurs cheveux et leurs yeux. Cela leur donne une peau beaucoup plus sensible et claire et, dans de nombreux cas, beaucoup de taches de rousseur.

Une nouvelle étude génétique pour Néandertal

Des scientifiques de l’Institut Max Planck d’anthropologie évolutionniste, en collaboration avec leurs collègues des universités de Barcelone et de Leipzig, ont découvert qu’un pour cent des Néandertaliens d’Europe avaient les cheveux roux, et que c’était leur couleur naturelle. Les chercheurs ont retrouvé la couleur des cheveux des Néandertaliens grâce à une analyse génétique : ils ont d’abord tenté de multiplier un fragment du gène mc1r à partir d’un extrait d’ADN néandertalien. Ils ont ainsi découvert une variante qui n’avait jamais été observée chez l’homme moderne.

Un ADN épuré sans contamination donne un néandertalien probablement roux…

Grâce à une série de tests complexes, les biologistes moléculaires ont pu exclure que les échantillons expérimentaux contenant la variante aient pu être contaminés par de l’ADN humain moderne ou qu’ils aient été le résultat d’un hasard dû à un ADN endommagé ou à des erreurs de PCR (la PCR, ou réaction en chaîne par polymérase , est une méthode de multiplication de l’ADN). Des tests fonctionnels ont ensuite montré que cette variante est beaucoup moins active que la variante humaine normale. « Des variantes génétiques présentant une activité réduite similaire sont également connues chez l’homme moderne, bien qu’elles soient le résultat d’autres mutations », explique Michael Hofreiter. « Chez les humains, elles conduisent à des cheveux roux. Nous pouvons donc supposer qu’une partie de la population néandertalienne pouvait avoir des cheveux roux ou clairs et peut-être même une peau plus claire », selon le paléoanthropologue.

Les scientifiques ne peuvent bien sûr pas dire si les cheveux roux des Néandertaliens étaient un avantage dans la sélection sexuelle !


Sources et texte original
Institut Max Planck d’anthropologie évolutionniste de Leipzig

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Les restes fossiles de Néandertaliens ne nous donnent qu’une image incomplète de leur personnalité. Ils ne nous renseignent pas sur leurs capacités cognitives ni sur leur apparence.

Les couleurs de la peau
et la race humaine

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