Les grandes découvertes de la Préhistoire

Les grandes découvertes de la Préhistoire
Romain Pigeaud
Editions Nouveau Monde

18 x 22,5 cm
216 pages
Très nombreuses illustrations et photographies

Hominides.com

Avec Les grandes découvertes de la préhistoire, Romain Pigeaud propose un panorama de deux siècles de recherches qui ont profondément renouvelé notre connaissance des origines humaines. Il sélectionne les découvertes les plus importantes ou les plus surprenantes, celles qui ont parfois remis en cause les certitudes scientifiques.
L’un des intérêts majeurs de l’ouvrage réside dans la diversité des disciplines abordées : anthropologie, génétique, archéologie, taxinomie, taphonomie et géologie. Cette approche pluridisciplinaire montre comment le croisement des méthodes permet de faire progresser les connaissances.
Certaines découvertes ont bouleversé les paradigmes établis, comme la datation de la grotte Chauvet ou les recherches sur les origines africaines des Homo sapiens. Présentées à l’échelle de l’Europe, de l’Afrique, de l’Asie, de l’Océanie et des Amériques, elles offrent une vision mondiale de l’histoire humaine. Cette diversité permet de dépasser une vision trop centrée sur l’Europe.
L’auteur expose également les débats et controverses suscités par certaines découvertes, notamment autour des méthodes de datation ou des hybridations entre espèces humaines. Il rappelle ainsi que la science progresse par la confrontation des hypothèses et la remise en question des interprétations.

Enfin, les nombreuses cartes et photographies enrichissent la lecture et facilitent la compréhension des sites et des vestiges. Associées aux progrès technologiques, elles illustrent les évolutions et les véritables révolutions de la recherche préhistorique.
En définitive, Les grandes découvertes de la préhistoire offre un panorama stimulant des évolutions et des révolutions qui ont marqué cette discipline. Par la diversité des découvertes, l’ampleur géographique et la présentation des controverses, Romain Pigeaud montre que la préhistoire n’est pas un savoir figé, mais une science vivante, dont chaque nouvel indice peut modifier notre regard sur les origines et l’histoire de l’humanité.

C.R.

Romain Pigeaud

Romain Pigeaud est docteur en préhistoire, habilité à diriger des recherches, chercheur associé au CNRS (UMR 6566 « CReAAH ») et à l’EHESS (Centre de recherches sur l’art et le langage). Derniers ouvrages parus : La France de la Préhistoire (PUF, 2024) et Lascaux. Histoire et archéologie d’un joyau préhistorique (CNRS éditions, 2025).

Sommaire de l’ouvrage Les grandes découvertes de la Préhistoire

Introduction

1 / Prise de conscience
L’Homme préhistorique a existé
L’Homme a lui aussi évolué
Les hommes préhistoriques n’étaient pas de grands enfants
L homme préhistorique enterrait ses morts
La Préhistoire comme terrain d’aventures

2/ De l’arbre au buisson
Une belle idée
Le premier marathonien?
La première sortie d’Afrique?
Un Okapi parmi les girafes
Le cousin fantôme
Les cousins des iles

3 / À la poursuite de l’origine
À la recherche du premier artisan
Où est apparu le premier homme anatomiquement moderne?
Qui sont les premiers Européens?
Les ultimes territoires
Les premiers traitements funéraires
L’origine de l’art
Un ancrage animal
Premiers traits
Une mystérieuse accélération
La « culturalisation » progressive du corps humain
Premières figures

4/ Vieux pots et meilleures soupes
Dans les profondeurs des tiroirs
Des problèmes de rangement
Dispersée façon puzzle
Canulars et fausses découvertes
Des archéologues du mauvais côté

5 / Place au spectacle!
Sur un air des Beatles
On a marché sur la cendre
Le « Lascaux sous la mer »
Des squelettes devant les dessins Des Néandertaliens sur la plage
Barrage contre gravures
L’ère du soupçon

6 / Les méthodes de datation : oracles ou juges de paix?
L’âge de Chauvet, une blessure narcissique
Néandertal, peintre pariétal?
L’Indonésie, berceau de l’art?
Dater les fumées

7 / De la loupe à l’infiniment petit
La révolution protéomique
La vie dans les dents
Une fausse bonne idée
Un nouvel art paléolithique
À travers la matière

8 / La paléogénétique
Les gênes « fantômes »
Des relations inattendues
Des Sapiens très remuants
Des Sapiens à la peau sombre
L’arrivée de Médor
L’ADN sous nos pieds

9 / La révolution numérique
Les cercles sous terre
Histoires d’oreilles
L’outil « magique »
Des doubles numériques

Conclusion
Bibliographie
Index
Crédits iconographiques
Remerciements

Un extrait de l’ouvrage Les grandes découvertes de la Préhistoire

Premières figures

En 1925, l’enseignant Wilfred Eizman découvrit, dans une brèche rocheuse dans l’une des grottes de Makapansgat (Afrique du Sud), un curieux galet en pierre volcanique rouge. Sa particularité ? L’une de ses faces ressemble à un visage. Sa composition indique qu’il provient d’un gisement situé à une trentaine de kilomètres de là. Qui l’aurait apporté là ? Serait-ce un Australopithèque dont les ossements furent retrouvés à proximité ? Traditionnellement, les préhistoriens supposent que cet Hominine aurait ramassé cette pierre, attiré par sa forme étrange, et l’aurait ainsi emportée avec lui Ceci se serait passé autour de 3 millions d’années !
De manière plus affirmée, l’étude tracéologique d’un petit morceau de matière volcanique rouge retrouvé à Berekhat Ram (Israël), publiée en 2000, révéla qu’il s’agissait d’une petite statuette féminine, façonnée entre – 250000 et – 280000 ans (par un Homo sapiens ?). D’autres proto-figures sont connues en Eurasie: une pseudo-tête d’ours en Russie à Tolbaga, sculptée sur une apophyse de vertebre de rhinocéros laineux (environ – 35000 ans), un os de gros mammifère sculpté en forme de «statuette», à Srbsko (Tchéquie, environ – 27000 ans). Mais c’est le pseudo-masque de La Roche-Cotard II (Indre-et-Loire, environ – 32100 ans), retrouvé dans une couche moustérienne attribuée à Néandertal, qui concentre les discussions. Il s’agit d’un bloc de silex façonné de manière à produire une forme grossièrement carrée. Il porte une petite cavité, à l’intérieur de laquelle une esquille osseuse fut bloquée par de petites pierres de calage, de façon à créer, si l’on accepte cette interprétation, Pillusion d’un visage et de deux paupières. Reste à prouver que ces pierres n’ont pas été placées là par des processus naturels, dus à l’enfouissement de l’objet au cours du temps.
La première statuette incontestable est la figure féminine découverte en 2008 à Hohle Fels Allemagne), sculptée dans de l’ivoire de mammouth autour de – 36000 ans; elle est donc contemporaine de la décoration des parois de la grotte Chauvet (Ardèche). L’art figuratif apparaît ainsi en Europe avec les Sapiens porteurs de la culture aurignacienne.