Les flux migratoires à travers le détroit de Béring ne se sont pas faits que dans un sens.

Les migrations a travers le détroit de Béring ne se sont pas faites que dans un sens.
Selon une nouvelle étude génétique des anciens habitants de la Sibérie, il y a avait un double flux migratoire, des sortes d’allers-retours entre les continents.

La traversée du Détroit de Béring du nord de l’Asie vers l’Amérique du Nord  a longtemps été controversée. Mais les récentes études génétiques confirment bien que le peuplement des Amériques est issu des populations d’Asie. Les seuls éléments qui ne font pas l’unanimité sont les dates et la fréquence des « traversées ».
Les génomes des premiers « américains » sont très souvent mis en avant dans les études tandis que celui des anciens sibériens a très peu été étudié. C’est surtout la rareté des anciens génomes de cette région qui en est la cause.

Un ancien groupe d’Homo sapiens émerge des Monts de l’Altaï

Une étude paléogénétique vient d’être publiée dans la revue « Current Biology » par une équipe dirigée par les paléogénéticiens Ke Wang ( Fudan University – Chine) et Cosimo Posth (Université de Tübingen – Allemagne). L’équipe a étudié le génome de dix individus différents qui vivaient dans trois régions clés : les montagnes de l’Altaï en Sibérie, la péninsule du Kamtchatka et d’autres parties de l’Extrême-Orient russe, depuis 7 500 ans et moins. Les conditions environnementales – climats froids aux hautes latitudes – ont permis une préservation optimale de l’ADN vieux de plusieurs centaines à plusieurs milliers d’années.

Les résultats permettent de faire émerger un groupe jamais décrit qui vivait dans cette région, véritable carrefour de migration à la jonction de plusieurs pays : Russie, Chine, Mongolie et Kazakhstan.
Ce groupe est résultat du mélange génétique entre les ancêtres paléo-sibériens et ceux de l’Eurasie du Nord. Les descendants de cette culture, selon les auteurs, faisaient partie de lignées qui ont ensuite contribué à peupler l’Europe et les Amériques.
Cosimo Posth un des auteurs principaux de l’étude écrit : « Nous décrivons une population de chasseurs-cueilleurs jusque-là inconnue dans l’Altaï dès 7 500 ans, qui est un mélange entre deux groupes distincts qui vivaient en Sibérie au cours de la dernière période glaciaire ; le groupe de chasseurs-cueilleurs de l’Altaï a contribué à de nombreuses populations contemporaines et ultérieures à travers l’Asie du Nord, montrant à quel point la mobilité de ces communautés de recherche de nourriture était grande.« 

Des allers-retours entre l’Asie et les Amériques

Les découvertes révèlent également des allées et venues anciennes à travers le détroit de Béring. L’étude met également en lumière que des groupes en Asie ont effectué au moins trois migrations majeures vers les Amériques, il y a environ 20 000, 5 000 et 1 000 ans. Mais ces événements ne représentent qu’une partie de l’histoire. Ces preuves génétiques et archéologiques s’accumulent et révèlent ces aller-retour migratoires. 

L’étude permet de préciser que certains Amérindiens avaient fait le chemin inverse et étaient retournés en Eurasie à plusieurs reprises il y a 500 ans, et probablement il y a environ 5 000 ans.  Les chercheurs révèlent également que les peuples amérindiens ont migré plus récemment à travers le détroit de Béring. Les scientifiques ne peuvent pas dire avec certitude d’où ces migrations sont originaires ; chacune des populations amérindiennes testées par le groupe – les anciennes lignées Aleut, Athabaskan et Old Bering Sea – aurait pu fonctionner comme source indirecte de l’apport génétique.

Si vous vous souvenez bien, l’Altaï c’est la région ou se trouve la grotte de Denisova qui a donné son nom à une espèce d’hominidé, l’homme de Dénisova. Ce dernier a uniquement été identifié par son ADN et l’on sait qu’il cohabitait avec des Homo sapiens (hommes modernes) et des Néandertaliens. Cette région est depuis très longtemps un lieu de passage pour de nombreuses espèces humaines…

C.R.

Sources
Middle Holocene Siberian genomes reveal highly connected gene pools throughout North Asia
Cell.com

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